Среди редчайших и наиболее впечатляющих предметов британской военной истории шлем образца «Альберт» Почётного корпуса джентльменов при оружии (Honourable Corps of Gentlemen at Arms) занимает исключительное положение. Этот великолепный экземпляр, изготовленный около 1890 года, воплощает не только высочайшее мастерство викторианской эпохи, но и представляет одно из старейших и наиболее элитных воинских формирований Британской короны — так называемую «Ближайшую стражу» (Nearest Guard), телохранителей, находящихся в непосредственной близости от монарха.
История Корпуса
Почётный корпус джентльменов при оружии был основан в 1509 году королём Генрихом VIII под названием Troop of Gentlemen. Первоначально подразделение было создано как конный эскорт, вооружённый копьями и пиками, для личной защиты суверена. В 1526 году корпус был преобразован в пешую стражу, вооружённую боевыми топорами. До 17 марта 1834 года формирование носило название The Honourable Band of Gentlemen Pensioners, прежде чем получить своё нынешнее наименование.
Последний боевой эпизод Корпуса пришёлся на Английскую гражданскую войну — битву при Эджхилле в 1642 году. Хотя подразделение изначально задумывалось преимущественно как церемониальное, оно оставалось на регулярной службе вплоть до XIX века. С тех пор Корпус выполняет исключительно церемониальные функции, сопровождая монарха на государственных визитах, торжественном открытии парламента, королевских садовых приёмах, службе ордена Подвязки, королевских свадьбах, коронациях, прощаниях с усопшими и государственных похоронах.
Требования к членству и состав
Вступление в Корпус подчинено строгим критериям. Кандидаты должны быть отставными офицерами британской армии, достигшими не менее чем звания майора. Возраст при вступлении не должен превышать 55 лет — средний возраст при зачислении составляет 52 года — а члены обязаны уйти в отставку по достижении 70 лет. Современный Корпус состоит из пяти офицеров и 24 джентльменов. Примечательно, что начиная с 1945 года должность Капитана Корпуса неизменно занимает главный кнут правительства в Палате лордов — политическое назначение, отражающее переплетение древней традиции и современного государственного управления.
С момента учреждения Креста Виктории в 1856 году двенадцать джентльменов при оружии являлись кавалерами этой высшей награды за храбрость. Среди примечательных членов Корпуса — майор Уолтер Клоптон Уингфилд, один из пионеров лаун-тенниса, служивший с 1870 по 1909 год, а также полковник преподобный Ричард Х. Уиттингтон MBE, вступивший в Корпус в 1999 году.
Шлем образца «Альберт»
Данный шлем выполнен по образцу «Альберт» (Albert Pattern), разработанному принцем Альбертом в 1842 году на основе прусских кавалерийских образцов. Эта модель была впервые принята гвардейской кавалерией (Household Cavalry) в 1843 году, затем распространена на тяжёлые кавалерийские полки в 1847 году и доработана в 1848 году. По форме это драгунский кавалерийский шлем с передним и задним козырьками и богатым орнаментальным убранством.
Купол шлема изготовлен из огнезолочёной латуни (томпака) и почти полностью покрыт тончайшим растительным орнаментом. На лицевой стороне расположена крупная эмблема с Королевским гербом и девизом ордена Подвязки — «Honi soit qui mal y pense» — в центре, установленная на тонко проработанной посеребрённой звезде, окружённой дубовыми листьями под большой короной. Чешуйчатый подбородочный ремень с перовидными чешуйками, украшенными дубовым листом, крепится к крупным розеткам в виде львиных голов, а замковые звенья выполнены в форме когтистых лап. Внутренняя отделка — бордовая кожа и тёмно-красный шёлк, козырьки подложены зелёной кожей.
Особенно эффектен белый плюмаж из лебединых перьев, составленный из тщательно сшитых гусиных и лебединых перьев, который крепится к шлему на шпильке, фиксируемой изнутри винтом. Шлем с белым плюмажем носится при исполнении всех церемониальных обязанностей — даже в церкви.
Живая традиция
По сей день шлемы Корпуса изготавливаются вручную и обслуживаются компанией Thomas Lyte, обладателем королевского варранта, в их лондонских мастерских золотых и серебряных дел. В 2022 году баронесса Уильямс стала первой женщиной-Капитаном, надевшей форму, для чего был специально разработан мундир с модификациями для коронации короля Карла III в 2023 году.
Этот шлем представляет собой выдающийся памятник британской церемониальной истории, объединяющий высочайшие стандарты ремесленного мастерства с более чем пятивековой традицией королевской стражи. Для коллекционеров он является предметом исключительной редкости — подобные экземпляры появляются на рынке лишь в самых редких случаях.
