Ehrenzeichen Pionier der Arbeit (Почетный знак «Пионер труда») является одной из высших и редчайших наград Третьего рейха. Учрежденная в августе 1940 года Адольфом Гитлером, эта награда предназначалась для признания выдающихся трудовых достижений, имевших критическое значение для германской промышленности и военной экономики во время Второй мировой войны.
Награда возникла из трудовой идеологии нацистского режима в рамках Германского трудового фронта (Deutsche Arbeitsfront, DAF) – государственной рабочей организации, заменившей независимые профсоюзы после 1933 года. Роберт Лей, руководитель Германского трудового фронта, описывал награду как «венец системы достижений, которая должна привести к высочайшим достижениям в экономическом и социальном плане путем создания образцов для подражания в честной конкуренции между предприятиями. Это высшая награда, которая может быть достигнута в этой области в национал-социалистическом государстве».
Разработанный профессором Кляйном знак был впервые вручен 7 августа 1940 года Густаву Круппу фон Болен унд Хальбаху по случаю его 70-летия. Это первое награждение установило стандарт исключительно эксклюзивной почести. Между 1940 и 1944 годами было произведено всего 19 награждений, что подчеркивает экстраординарную редкость этого признания. Награда обычно вручалась ежегодно 1 мая, с редкими исключениями для дней рождения.
Дизайн знака следует характерной форме: полуовальный лавровый венок окружает красное эмалированное поле, на котором расположен германский имперский орел (Hoheitsadler) в стиле Германского трудового фронта, восседающий на зубчатом колесе, которое само окружает белое эмалированное поле с черной эмалированной свастикой. Знак изготавливался из бронзы, позолоченной и эмалированной в красный, черный и белый цвета. Орел крепился двойной пустотелой клепкой. Полноразмерный знак носился на горизонтальной булавке, также существовала миниатюрная версия. Эта миниатюра изготавливалась из серебра с клеймом «900» (указывающим на 90% чистоты серебра), позолоченная с тонкой эмалевой работой, и носилась на длинной булавке. Знак представлялся в красном футляре с красной бархатной подкладкой и белой шелковой обивкой.
Список награжденных читается как справочник «кто есть кто» германской промышленности и экономики военных лет. Среди награжденных были самые значительные промышленники и инженеры своего времени: Вилли Мессершмитт, Роберт Бош, Эрнст Хейнкель, Фердинанд Порше и Клаудиус Дорнье – все пионеры германской авиационной и автомобильной промышленности, внесшие критический вклад в германское производство вооружений. Высокопоставленные министры, включая Вильгельма Онезорге, Юлиуса Дорпмюллера и Вальтера Функа, также получили эту награду. Другие награжденные включали Макса Амана, Конрада Гребе, Германа Рёхлинга, Альберта Фёглера, Хельмута Штайна, Эрнста Беккера, Йона Шварцера, Петера Кюстера, Ойгена Вечорека и Альберта Пича. Последнее документированное награждение было произведено 28 июня 1944 года Альберту Пичу по случаю его 70-летия.
Награда вручалась «от имени фюрера» Робертом Леем на собраниях Имперской трудовой палаты (Reichsarbeitskammer). Рекомендации к награждению делались руководителем Германского трудового фронта. Знак носился на левом нагрудном кармане ниже военных наград (если таковые имелись), но выше партийных значков.
После поражения нацистской Германии в 1945 году нацистские награды и знаки отличия были упразднены. Публичное ношение всех наград нацистской партии было запрещено в Германии после 1945 года, а демонстрация свастики была запрещена. Ehrenzeichen Pionier der Arbeit остается сегодня редким историческим артефактом нацистской трудовой политики и военной экономики.
