Планка ближнего боя золотая: Наследство из владения штабс-ефрейтора Матиаса Клаеса, 1-я рота/Гренадерский полк № 505

Знак ближнего боя золотой степени, официально обозначаемый как степень III, является одной из самых исключительных наград за доблесть, присуждавшихся немецким вермахтом во время Второй мировой войны. Учрежденный 25 ноября 1942 года Адольфом Гитлером официальным указом, он был предназначен для признания самых жестоких форм военного боя: прямого рукопашного сражения на полях битвы Восточного фронта, где война приобрела все более беспощадный характер.

Представленный экземпляр представляет собой так называемую версию Типа 2 для вручения, изготовленную известной берлинской фирмой C.E. Juncker. Этот презентационный вариант заметно отличался от обычных выпускаемых изделий: изготовлен из огнеупорно позолоченного томпака (цветного металла) с полированными краями и оснащен более сложной системой крепления. На обороте имеется круглая выемка для крючка иглы, широкая позолоченная игла и почерневшая железная пластина, закрепленная маленькой заклепкой с круглой головкой. Эти высококачественные презентационные версии впервые были вручены на крупной церемонии 12 декабря 1944 года в ратуше города Ульм.

Дизайн Знака ближнего боя принадлежит военному художнику Вильгельму Эрнсту Пеекхаусу из Берлина, чьи подписи обычно появляются на обороте как “FEC. W.E. PEEKHAUS BERLIN”, где “FEC.” представляет латинское “Fecit” (сделано). На лицевой стороне изображен орел вермахта со свастикой в когтях над скрещенным штыком и палкообразной гранатой (граната модели 24 и штык K98), окруженные дубовыми листьями и желудями с эффектом солнечных лучей. Слегка изогнутый знак имеет размеры 9,7 см в длину и 2,6 см в высоту.

Критерии награждения были чрезвычайно строгими. Ближний бой определялся как рукопашное сражение с использованием штыков, гранат, пистолетов, винтовок, шанцевого инструмента или прикладов винтовок на дистанциях менее 25 метров, причем каждый зачетный день требовал не менее трех часов непрерывного ближнего боя. Бронзовая степень присуждалась за 15 дней ближнего боя, серебряная степень за 25-30 дней (источники различаются в этом показателе), и золотая степень за 50 или более дней. Тяжело раненые солдаты квалифицировались по сниженным требованиям 10, 20 и 40 дней соответственно. Боевые дни засчитывались с 1 декабря 1942 года, но могли быть ретроактивно зачтены для ветеранов Восточного фронта с 1 июня 1941 года, при этом предыдущая служба на Восточном фронте оценивалась блоками: 8 месяцев равнялись 5 дням, 12 месяцев равнялись 10 дням, 15 месяцев равнялись 15 дням.

Из приблизительно 18-20 миллионов солдат вермахта и Ваффен-СС бронзовая степень была присуждена примерно 36 400-37 000 раз, а серебряная степень примерно 9 500-10 000 раз. Золотой степени достигла лишь крошечная элита: наиболее часто упоминаемая цифра составляет 631 награждение. Первая церемония золотой степени состоялась 27 августа 1944 года, когда Гитлер лично наградил 14 солдат в ставке фюрера. С 26 марта 1944 года Гитлер зарезервировал за собой право лично вручать золотую степень; позднее Гитлер, Гиммлер как командующий армией резерва и Гудериан как начальник генерального штаба сухопутных войск разделили эти полномочия.

Самая значительная церемония состоялась 12 декабря 1944 года в ратуше Ульма, где рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер вручил золотой знак 83 солдатам, включая штабсгефрейтера Матиаса Клаеса из 1-го батальона гренадерского полка 505. Клаес, родившийся 20 марта 1918 года в Эшвайлере, накопил 57 подтвержденных дней ближнего боя в период с 29 августа 1941 года по 18 августа 1944 года, все во время русской кампании. Он числится на странице 248 стандартного справочного издания Манфреда Дёрра “Die Träger der Nahkampfspange in Gold”, в котором упоминается 619 кавалеров. Дополнительные церемонии включали вручения Гитлером 5 сентября 1944 года, Гиммлером 23 октября 1944 года в ставке фюрера 7 получателям, 16 февраля 1945 года в Бернау 16 получателям и Гудерианом 10 марта 1945 года.

Среди кавалеров золотой степени 522 принадлежали к сухопутным войскам (хеер), 126 к Ваффен-СС и 7 к люфтваффе. Наибольшее известное количество дней ближнего боя достиг СС-гауптшарфюрер Герман Марингеле с 84 днями, за ним следует майор Георг Венцельбургер с 78 днями. Знак пользовался более высоким престижем среди немецких пехотинцев, чем Рыцарский крест Железного креста, и на военных приемах кавалеры золотого знака имели преимущество в салюте даже перед кавалерами Рыцарского креста. С 30 августа 1944 года кавалеры золотой степени автоматически получали Германский крест в золоте, а с 8 октября 1944 года дополнительно 21 день специального отпуска. Девяносто восемь кавалеров золотой степени также получили Рыцарский крест.

После 1945 года Федеративная Республика Германия первоначально запретила ношение наград нацистской эпохи. Закон от 26 июля 1957 года разрешил ветеранам носить Знак ближнего боя в денацифицированной форме с удаленными орлом и свастикой. Военнослужащие бундесвера носили небольшие копии на планках полевого серого цвета. Эти правила остались в силе после объединения в 1990 году, в то время как оригинальные версии с нацистскими символами остаются запрещенными для публичной демонстрации. Знак ближнего боя послужил моделью для знака деятельности GSG 9 (специального подразделения федеральной полиции Германии) и повлиял на дизайн Combat Action Badge армии США.