Fallschirmjägerhelm M38 представляет собой одну из наиболее значительных технических разработок в истории германских Люфтваффе. Разработанный в период между 1936 и 1938 годами инженером Карлом Хайслером, этот стальной шлем был специально создан для нужд парашютистов после того, как стандартный стальной шлем M35 оказался непригодным для воздушно-десантных операций. Люфтваффе приняли конструкцию под обозначением M38, и производство началось в 1938 году на заводе Eisenhüttenwerke AG в Тале в горах Гарц, который до конца войны в 1945 году оставался единственным производителем всех шлемов парашютистов.
Революционная конструкция M38 отличалась значительно уменьшенным профилем, более компактным и обтекаемым по сравнению со стандартным стальным шлемом. Задняя часть для защиты шеи была укорочена до 1,8 сантиметра для минимизации сопротивления воздуха при прыжке с парашютом и обеспечения лучшей подвижности головы. Стандартный M35 оказался опасным, так как мог быть сорван во время прыжка или вызвать удушье. M38 имел закатанные края на колоколе шлема и четыре вентилируемых крепёжных болта для крепления подшлемника. Купол шлема состоял из магнитной стальной листовой стали толщиной 1,5 миллиметра и производился в трёх размерах: 66, 68 и 71 сантиметр внешней окружности.
Подшлемник сочетал кожаную шапочку с алюминиевой или стальной полосой, а также амортизирующие вкладыши из микрорезины, разрезанные на семь “рукавов” толщиной от 10 до 13 миллиметров. Четырёхточечная Y-образная система подвески равномерно распределяла удар. Для данного экземпляра завод Шуберт в Брауншвейге изготовил подшлемник, о чём свидетельствует штамп на кожаной внутренней отделке: “Baumuster: Heisler, Berlin C2, Hersteller: Schubert-Werk Braunschweig”.
Маркировка производителя ET68 внутри шлема идентифицирует завод Eisenhüttenwerke Thale как производителя, где 68 указывает размер купола. Это обозначение использовалось примерно до 1942 года, прежде чем было заменено кодом CKL. Раннее производство характеризовалось шлемами, окрашенными в серо-синий цвет с двумя эмблемами: орлом Люфтваффе слева и национальным щитом справа. В средний и поздний период войны шлемы окрашивались в серо-зелёный или фельдграу и несли только одну эмблему или не имели эмблем вовсе. К концу войны многие шлемы получали камуфляжную окраску, нанесённую в полевых условиях, различных рисунков, включая песочные цвета для средиземноморского и итальянского театров военных действий.
M38 использовался во всех крупных десантных операциях: Норвегия и Дания в 1940 году, Нидерланды и Бельгия в 1940 году, Крит в мае 1941 года, Восточный фронт, Северная Африка, Сицилия и Италия. Битва за Монте-Кассино с января по май 1944 года представляла собой одно из наиболее ожесточённых боевых столкновений. 1-я дивизия парашютистов, в которую входил парашютно-десантный полк 4, защищала Монте-Кассино в ожесточённых оборонительных боях против союзных войск. Полк 4 сражался на стратегической высоте 593 и понёс чрезвычайные потери под массированными бомбардировками. Около 20 000 немецких солдат были убиты или ранены, в то время как союзники понесли около 55 000 потерь. Парашютисты заслужили прозвище “Зелёные дьяволы” за свою решительную оборону.
После тяжёлых потерь на Крите, где 3 600 из 22 000 задействованных немецких парашютистов были убиты, Гитлер запретил дальнейшие крупномасштабные воздушно-десантные операции. Парашютисты служили преимущественно в качестве элитной пехоты до конца войны. К 1945 году было сформировано десять дивизий парашютистов.
Этот конкретный экземпляр носил унтер-офицер Карл-Хайнц Грюнерт, который участвовал в операции Меркурий, битве за Крит, в мае и июне 1941 года. В 1942 году он был переведён в парашютно-десантный полк 4 и с 1943 года был направлен в Италию, где участвовал в битве за Монте-Кассино. Он сражался в отступательных боях до долины реки По и был захвачен американскими войсками 10 апреля 1945 года. Грюнерт был награждён Железным крестом 2-го класса и знаком парашютиста (Fallschirmjägerabzeichen). Он умер в 2001 году.
После Второй мировой войны шлемы M38 парашютистов стали высоко востребованными предметами коллекционирования из-за их редкости и легендарного статуса подразделений. Многие оригинальные шлемы были подобраны на полях сражений солдатами союзников. Этот конкретный шлем оставался во владении семьи Грюнерт до тех пор, пока не был приобретён непосредственно у его сына в 2022 году вместе с оригинальной фотографией и документированной семейной историей.
