Великогерцогский Гессенский орден Заслуг Филиппа Великодушного относится к числу важнейших наград Великого герцогства Гессен и при Рейне в XIX веке. Этот престижный знак отличия был учрежден для признания выдающихся гражданских и военных заслуг и носил имя самого значительного гессенского правителя, ландграфа Филиппа I Гессенского (1504-1567), получившего прозвище “Великодушный” за свою терпимость и мудрость.
Орден был первоначально учрежден 1 мая 1840 года великим герцогом Людвигом II Гессенским и Прирейнским. Награда предназначалась для признания как воинской доблести, так и выдающихся достижений на гражданской государственной службе. Орден подразделялся на несколько классов, причем Большой крест представлял высшую степень и присуждался только высокопоставленным личностям, князьям, генералам и министрам.
Представленный экземпляр относится ко второй модели, введенной с 1849 года. Эта модификация произошла после революционных событий 1848/49 годов, которые также потрясли Великое герцогство Гессен. Корректировка статута ордена и его знаков отражала изменившуюся политическую обстановку, при этом орден сохранил свой престижный характер.
Звезда Большого креста представляет собой наиболее искусную и крупную форму орденской декорации. При высоте 85 мм она относится к наиболее внушительным орденским символам германских государств. Изготовление из серебра с позолоченным и эмалированным медальоном свидетельствует о высоком мастерстве, ожидаемом от выдающихся придворных ювелиров того времени.
Особого внимания заслуживает подпись изготовителя “Schnitzspahn Darmstadt” на оборотной стороне. Семья Шнитцшпан принадлежала к числу самых известных ювелиров и производителей орденов в Дармштадте, столице Великого герцогства. Мастерская Шнитцшпан снабжала великогерцогский двор на протяжении нескольких поколений и была синонимом высочайшей точности ремесла и художественного оформления. Изготовление около 1860 года приходится на период относительной политической стабильности при великом герцоге Людвиге III (правил 1848-1877), который после бурных революционных лет проводил умеренную конституционную политику.
Плоская конструкция звезды характерна для высокого орденского искусства середины XIX века. В отличие от более ранних, часто более пластических исполнений, развился более элегантный стиль, отличавшийся тонкими гравировками и точной эмалевой работой. Портрет Филиппа Великодушного в центре звезды был выполнен с особой тщательностью, сочетая золото и эмаль для создания живого изображения исторического правителя.
Звезда носилась на мундире на левой стороне груди и была широко видимым знаком высшего государственного признания. Длинная круглая игла на обороте обеспечивала надежное крепление к часто тяжелым мундирным тканям с их шнурами и эполетами. Кавалерами Большого креста обычно были члены правящих домов, генерал-фельдмаршалы, премьер-министры или иностранные послы высокого ранга.
Орден оставался одной из самых желанных наград среди германских государств до конца монархии в 1918 году. После отречения последнего великого герцога Эрнста Людвига в ноябре 1918 года орден потерял свою официальную функцию, но сохранил историческую и коллекционную ценность. Дом Гессенов продолжил орден как династическую награду.
Сегодня звезды Большого креста ордена Заслуг Филиппа Великодушного, особенно в столь превосходной сохранности и с проверяемой подписью изготовителя, являются желанными предметами коллекционирования. Они документируют не только орденскую историю значительного германского государства, но и высокое искусство ювелирного дела и техники эмалирования XIX века. Экземпляры мастерской Шнитцшпан считаются особенно ценными, поскольку они представляют высочайшие стандарты качества своего времени.
