Большой крест Железного креста 1914

Большой крест Железного креста представляет собой высшую степень одной из самых значительных военных наград в немецкой истории. Эта чрезвычайная награда была учреждена 10 марта 1813 года королем Фридрихом Вильгельмом III Прусским в Бреслау во время освободительных войн против Наполеона, образуя вершину иерархии Железного креста.

Редкость этой награды невозможно переоценить. За весь период ее существования с 1813 по 1918 год Большой крест был вручен всего 20 раз, что подчеркивает его исключительную эксклюзивность. Во время Первой мировой войны только пять человек получили эту высшую прусскую военную награду: генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург (9 декабря 1916 года), кайзер Вильгельм II (11 декабря 1916 года), генерал-фельдмаршал Август фон Макензен (9 января 1917 года), принц Леопольд Баварский (4 марта 1918 года) и генерал-фельдмаршал Эрих Людендорф (24 марта 1918 года).

Дизайн Большого креста следовал иконической форме Железного креста с его характерным почерневшим железным сердечником и серебряной рамкой. Версия 1914 года сохранила базовую эстетику оригинального учреждения 1813 года, причем на лицевой стороне появлялся год “1914”, а на оборотной стороне “1813”, вместе с инициалом “W” для Вильгельма II и дубовыми листьями. Большой крест носился на шейной ленте, в отличие от низших степеней Железного креста.

Мастерство изготовления Большого креста требовало высочайшего уровня ювелирного искусства. Многочастная конструкция состояла из почерневшего железного сердечника, заключенного в массивную серебряную раму. Полированные края серебряной рамки создавали элегантный контраст с матовым черным цветом железа. Маркировка “800” серебра под ушком для подвешивания свидетельствует о качестве использованного материала.

Из-за чрезвычайной редкости вручённых оригиналов в XX веке создавались различные репродукции и выставочные образцы. Около 1940 года, во время Второй мировой войны, современные изделия изготавливались как выставочные экспонаты для документирования исторического значения этой награды для музейных и коллекционных целей. Эти экземпляры изготавливались с таким же тщательным вниманием к деталям, как и оригиналы, и служили для сохранения военной традиции Германского рейха.

Историческое значение Большого креста Железного креста 1914 года неразрывно связано с драматическими событиями Первой мировой войны. Награды вручались высшим военным руководителям, которые решительно формировали германское военное дело. Гинденбург и Людендорф, которые как фактические военные диктаторы возглавляли Верховное командование армии, получили эту награду в знак признания их стратегического руководства. Макензен, один из самых успешных немецких командующих, был удостоен чести за свои победы на Восточном фронте.

Учреждение Железного креста в 1813 году Фридрихом Вильгельмом III ознаменовало поворотный момент в истории прусских орденов. В отличие от более ранних наград, часто вручавшихся в соответствии с рангом и происхождением, Железный крест в принципе предназначался для всех званий за военные заслуги. Однако Большой крест составлял исключение, так как он оставался зарезервированным исключительно для высших военных руководящих достижений.

После окончания Первой мировой войны и краха Империи в 1918 году традиция Железного креста первоначально прекратилась. Награда была вновь учреждена в 1939 году Адольфом Гитлером для Второй мировой войны, причем Большой крест снова образовал высший регулярный класс. Герман Геринг получил эту версию Большого креста как единственный обладатель в 1940 году.

Для коллекционеров и военных историков даже современные изготовления и выставочные образцы Большого креста 1914 года представляют значительные объекты. Вручённые оригиналы находятся почти исключительно в государственных музеях или утеряны в частных руках. Несколько известных экземпляров имеют неизмеримую историческую ценность и документируют эпоху, которая фундаментально сформировала европейскую историю. Выставочные образцы примерно 1940 года предлагают уникальную возможность изучать и сохранять материальную культуру и мастерство этой важной военной награды.