Прусский орден Pour le Mérite

Орден Pour le Mérite представляет собой одну из важнейших военных наград в прусской и немецкой истории. Король Фридрих II, известный как Фридрих Великий, учредил этот орден 9 января 1740 года с официальным подтверждением 31 мая 1740 года в рамках своих усилий по возвышению Пруссии как крупной европейской державы. Орден сменил Орден Великодушия (Ordre de la Générosité), основанный 8 мая 1667 года курфюрстом Фридрихом Вильгельмом Бранденбургским. Французское название отражало ведущий международный язык эпохи и соответствовало предпочтениям при дворе Фридриха.

Производство знаков ордена было поручено исключительно ювелиру Самуэлю Колливо (1708-1790) с 1740 года, чья мастерская отвечала за характерное качество изделий XVIII века. Позднее придворный ювелир Даниэль Бодессон (1716-1801), занимавший эту должность с 1766 года, также взялся за производство. Ранние экземпляры отличаются особыми ремесленными характеристиками: надписи не были нарисованы, а создавались путем вжигания золотой фольги в эмаль, в то время как корона была окружена нарисованными белыми жемчужными точками. Около 1777/78 года стиль письма изменился с курсивного на римский антиква при Бодессоне. С 1832 года золотые буквы больше не изготавливались из золотой фольги, а инкрустировались в металл.

Мальтийский крест с синей эмалью и золотыми орлами между лучами символически основывался на эмблеме Ордена Святого Иоанна. Верхний луч несет увенчанную прусскую королевскую монограмму “F” для Фридриха под золотой короной. Девиз “Pour le Mé=rite” проходит от левого луча к правому, заканчиваясь на нижнем луче. Экземпляры XVIII века изготавливались из золота с сильно выпуклой синей эмалью с обеих сторон. Лента была черной с серебристо-белыми краевыми полосами и имела длину около 58 сантиметров для ранних экземпляров.

До 1810 года орден награждался как за военные, так и за гражданские заслуги и состоял только из одного класса. 18 января 1810 года король Фридрих Вильгельм III ограничил награждение действующими военными офицерами за выдающиеся заслуги в бою. Орден присуждался в знак признания выдающихся личных достижений, а не как общий знак социального статуса. Членство было пожизненным, если от него не отказались или не отозвали. Отдельный гражданский класс, Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste, был учрежден 31 мая 1842 года королем Фридрихом Вильгельмом IV за достижения в науке, гуманитарных науках и искусстве.

За почти 180-летнюю военную историю с 1740 по 1918 год военный Pour le Mérite получили в общей сложности около 5.430-5.750 человек. Фридрих Великий наградил примерно 900-924 орденами во время своего правления (1740-1786). Первым кавалером стал полковник Ханс Кристоф Фридрих фон Хаке в июне 1740 года. Среди ранних гражданских кавалеров был Вольтер в 1750 году. Фридрих Вильгельм III наградил наибольшим количеством орденов во время своего длительного правления (1797-1840), в то время как Фридрих Вильгельм IV наградил только 32-36 орденами. Вильгельм I наградил около 300, а Вильгельм II примерно 850, в основном во время Первой мировой войны. Из общего числа более 1.500 были иностранцами.

Со временем были введены дополнительные отличия: дубовые листья в марте 1813 года за выдающиеся или повторные заслуги, корона в 1844 году за признание 50-летнего юбилея (147 документированных награждений) и большой крест в 1866 году, который был награжден только пять раз, в том числе королю Вильгельму I Прусскому (1866), кронпринцу Фридриху Вильгельму и принцу Фридриху Карлу Прусскому (1873), царю Александру II России (1878) и фельдмаршалу Хельмуту фон Мольтке (1879).

Во время Первой мировой войны орден приобрел международную известность, особенно среди немецких летчиков-истребителей. Неофициально его называли “Голубой Макс” в честь аса авиации Макса Иммельмана. Иммельман и Освальд Бёльке получили первые авиационные награды 12 января 1916 года. Первоначально летчики-истребители квалифицировались после восьми сбитых вражеских самолетов (1916 год); это число выросло до шестнадцати-двадцати к началу 1917 года и примерно до тридцати к концу войны. Манфред фон Рихтгофен получил орден в январе 1917 года. С 10 октября 1916 года кресты изготавливались из позолоченного серебра с содержанием серебра 938/1000 и соответствующей маркировкой. Орден не мог быть присужден посмертно.

Военный класс прекратил существование с концом прусской монархии в ноябре 1918 года. Эрнст Юнгер, умерший в 1998 году, был последним живым военным кавалером. Гражданский класс был восстановлен как автономная организация в 1923 году с пересмотренными правилами. Во время нацистской эры (1933-1945) он был вновь включен в государственную систему наград, и несколько еврейских членов и диссидентов были лишены своих наград. После Второй мировой войны гражданский класс был восстановлен в 1952 году федеральным президентом Теодором Хойсом. Он продолжает присуждаться сегодня под надзором федерального президента Германии, ограничен 80 членами (40 немцев, 40 иностранцев). Кавалеры гражданского класса включали Альберта Эйнштейна (1923), Кэте Кольвиц (1929, первая женщина-кавалер) и Эрнста Барлаха (1933).