Золотой рыцарский крест Креста военных заслуг представляет собой одну из самых редких и необычных наград нацистской Германии. Эта высшая степень Креста военных заслуг 1939 года была учреждена указом от 19 августа 1940 года и предназначалась для награждения за исключительные заслуги в военной экономике и производстве вооружений.
Сам Крест военных заслуг был учрежден 18 октября 1939 года Адольфом Гитлером и предназначался для заслуг в войне, которые не были непосредственно связаны с боевыми действиями. Он мог вручаться как военнослужащим, так и гражданским лицам и существовал в двух классах, с мечами и без мечей. Версия с мечами предназначалась для военных заслуг вдали от фронта, в то время как версия без мечей отмечала гражданские военные заслуги.
Иерархия этой награды включала Крест военных заслуг 2-го класса, 1-го класса, Рыцарский крест Креста военных заслуг и, наконец, в качестве высшей степени — Золотой рыцарский крест. Последний должен был вручаться только в абсолютно исключительных случаях и фактически являлся гражданским эквивалентом военного Рыцарского креста Железного креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами.
Производство этих высокопоставленных наград было доверено лишь нескольким избранным производителям. Фирма Дешлер и сын из Мюнхена была среди самых престижных производителей орденов и наград Третьего рейха. Мастерская была известна своей высококачественной работой и производила множество значимых наград. Клеймо производителя “1” однозначно идентифицирует эту мануфактуру, в то время как штамп “900” указывает на высокое содержание серебра в основном материале, который был посеребрен, а затем позолочен.
Художественные особенности Золотого рыцарского креста в основном соответствовали особенностям низших степеней: греческий крест с слегка расширенными концами, в центре которого были видны свастика и венок из дубовых листьев. На обратной стороне располагался год 1939. Решающее отличие заключалось в полном золочении всего креста, что давало ему название и особый статус.
Историческое значение этой награды заключается прежде всего в ее исключительной редкости. Согласно проверенным историческим источникам, состоялось только одно официальное вручение 20 апреля 1945 года, в 56-й день рождения Гитлера. Получателем был Франц Хане, обермейстер на заводах Рейнметалль-Альтмеркише Кеттенверке, который отличился исключительными достижениями в производстве вооружений.
Второе планируемое вручение Карлу Зауру, руководителю главного управления и начальнику отдела в Имперском министерстве вооружений и военного производства под руководством Альберта Шпеера, не могло быть осуществлено из-за непосредственно надвигающегося конца войны или осталось на стадии предложения. Источники по этому вопросу не вполне однозначны.
Момент этого вручения (вручений) исторически значим: 20 апреля 1945 года Германия находилась в самые последние дни войны. Красная армия уже сражалась в Берлине, американские и британские войска продвинулись глубоко в Германию. Вручение высших наград в этой отчаянной ситуации подчеркивает оторванность от реальности нацистского руководства в последние дни войны.
Орденская канцелярия в Берлине, ответственная за управление и выдачу орденов, эвакуировала свои ценные запасы в замок Клесхайм под Зальцбургом из-за интенсивных бомбардировок столицы рейха. Этот барочный замок служил временной штаб-квартирой для различных берлинских учреждений в последние месяцы войны. После капитуляции в мае 1945 года эти орденские запасы были конфискованы американскими войсками. Многие из этих предметов попали в частные руки в качестве военных трофеев или позднее были введены на рынок коллекционеров.
Аутентификация таких высокопоставленных и редких наград требует детальных знаний о производственных характеристиках, свойствах материалов и исторических деталях производства. Клеймо производителя, серебряное клеймо, качество чеканки и, не в последнюю очередь, провенанс являются решающими факторами при оценке подлинности. Оригинальный футляр для вручения с синим бархатом и позолоченной застежкой является частью полной комплектации этой высшей степени.
Сегодня такие предметы представляют собой важные документы современной истории, которые дают представление о системе наград и иерархиях нацистской Германии. Они являются свидетелями ушедшей эпохи и хранятся и изучаются музеями, исследовательскими учреждениями и коллекционерами как исторические источники.
