Кольцо СС с черепом из личной собственности СС-оберстгруппенфюрера Зеппа Дитриха

SS-Totenkopfring, также известное как SS-Ehrenring (Почётное кольцо СС), является одной из наиболее символически значимых и загадочных наград нацистской Германии. В отличие от государственных наград, это был личный дар рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, отражавший его увлечение германским мистицизмом и псевдооккультной символикой.

Концепция происходила из языческой германской мифологии, в частности из чистого серебряного клятвенного кольца Тора и рунических надписей на копье Вотана. Кольцо изготавливалось исключительно Отто и Каролиной Гар, семейной ювелирной фирмой в Мюнхене. Дизайн был создан Карлом Марией Вилигутом, бригадефюрером СС и австрийским оккультистом, который разделял интерес Гиммлера к связи СС с дохристианскими германскими корнями.

Первые кольца были вручены в Сочельник 1933 года приблизительно двенадцати высокопоставленным руководителям СС. Среди документально подтверждённых получателей этого первого вручения были оберстгруппенфюрер СС Франц Ксавер Шварц, обергруппенфюрер СС Карл Вольф (24 декабря 1933 года в звании штурмбаннфюрера СС), бригадефюрер СС Фриц Шлегель, обергруппенфюрер СС Эрих фон дем Бах-Зелевский (24 декабря 1933 года в звании бригадефюрера СС), штандартенфюрер СС Вильгельм Рек, обергруппенфюрер СС Вальтер Дарре, штурмбаннфюрер СС Ульрих Граф (телохранитель Гитлера во время путча 9 ноября 1923 года), оберстгруппенфюрер СС Зепп Дитрих (24 декабря 1933 года в звании группенфюрера СС), а также Рейнхард Гейдрих, получивший своё кольцо 24 декабря 1933 года. Сам Гиммлер, вероятно, носил кольцо с отличающейся гравировкой.

Официальной датой учреждения было 9 ноября 1933 года, в то время как формальные правила были изданы 10 апреля 1934 года. Ранние кольца, изготовленные Отто Гаром в 1933 году, были изделиями на заказ значительно более высокого качества и с более тонкими деталями, чем более поздние серийно производимые кольца. Характерной особенностью этих ранних колец было использование римских цифр для обозначения месяца во внутренней гравировке (XII вместо 12).

Само кольцо состояло из девяноста процентов серебра, отливалось в две половины и затем обрабатывалось вручную. На внешней стороне изображались Totenkopf (мёртвая голова), две руны Зиг (каждая в треугольнике), руна Хагал (в шестиугольнике), свастика (в квадрате или ромбе) и двойные руны Heilszeichen (в круге на задней стороне), всё на поле из дубовых листьев. Внутренняя сторона была гравирована аббревиатурой “S.lb.” (от “Seinem lieben”, означающего “Своему дорогому”), фамилией получателя, датой награждения в формате день.месяц.год и факсимиле подписи Гиммлера.

Первоначально кольцо предназначалось для старших офицеров Старой гвардии (Alte Kämpfer) с номерами членства в СС ниже 5000, признавая личные достижения, преданность долгу и верность фюреру. К 1939 году право на получение было расширено на всех офицеров СС с не менее чем тремя годами службы и безупречной репутацией. С сентября 1936 года кольца могли вручаться только в четыре конкретные даты: 20 апреля (день рождения Гитлера), 21 июня (летнее солнцестояние), 9 ноября (годовщина путча) и 21 декабря (зимнее солнцестояние).

Получатели получали свидетельство, гласящее, что кольцо символизирует верность, послушание и товарищество. Его следовало носить только на безымянном пальце левой руки. При увольнении, выходе на пенсию или после смерти кольцо должно было быть возвращено в кадровое управление СС. С 1938 года кольца умерших владельцев хранились в “Schrein des Inhabers des Totenkopfringes” (Святилище владельцев кольца мёртвой головы) в замке Вевельсбург как мемориал. Несанкционированные дубликаты были запрещены и наказуемы законом, хотя некоторые члены СС и полиции заказывали неофициальные версии у местных ювелиров.

Между 1934 и 1944 годами было вручено приблизительно от 14 500 до 15 000 колец. Производство и вручение были отменены 17 октября 1944 года. К январю 1945 года приблизительно шестьдесят четыре процента (около 9200) были возвращены в Вевельсбург после смерти владельцев, десять процентов были потеряны на поле боя, и двадцать шесть процентов (около 3500) всё ещё находились во владении держателей или не были учтены. В марте 1945 года по приказу Гиммлера приблизительно 11 500 оставшихся колец были замурованы взрывом внутри холма близ замка Вевельсбург, чтобы предотвратить их захват союзниками; они так и не были найдены. Британские силы обнаружили только приблизительно 200 колец на территории Вевельсбурга.

Многие сохранившиеся кольца были конфискованы союзными силами у пленных членов СС или изъяты из имущества умерших или заключённых офицеров СС. Менее одного процента от общего числа колец всплыло после войны. Сохранившиеся подлинные кольца являются чрезвычайно редкими предметами коллекционирования, и существует множество подделок. Современная торговля нацистскими памятными вещами сопровождается значительными юридическими и этическими проблемами.