Прусский орден Красного орла, Большой крест с дубовыми листьями представляет собой одну из высших наград прусской монархии и отражает сложную иерархию системы германских орденов на протяжении долгого девятнадцатого века. Это великолепное украшение датируется первыми годами Первой мировой войны и представляет собой последний расцвет прусской наградной системы, прежде чем военный дефицит материалов и, в конечном итоге, Революция 1918 года положили конец монархической традиции орденов.
Корни ордена Красного орла восходят к 17 ноября 1705 года, когда наследный принц Георг Вильгельм Бранденбург-Байройтский учредил Орден Искренности (Ordre de la Sincérité). 12 июня 1792 года король Фридрих Вильгельм II принял это награждение для Пруссии, где оно стало второй по значимости наградой после ордена Черного орла. Девиз SINCERE ET CONSTANTER (Искренне и Постоянно) на синем эмалевом кольце напоминает об этих истоках по сей день.
Сама степень Большого креста была учреждена только 18 октября 1861 года королем Вильгельмом I по случаю его коронации в Кёнигсберге. Это расширение произошло в период прусских реформ и растущей уверенности в себе. Дата DEN 18. OCTBR. 1861 появляется на реверсе каждого знака Большого креста в дубовом и лавровом венке. Дубовые листья как особое отличие были уже учреждены 18 января 1811 года для 1-го и 2-го классов и означали предыдущее получение более низкого класса ордена.
Данное исполнение воплощает высочайшее мастерство. Большой крест представляет собой золотой мальтийский крест восьмиконечной формы с белыми эмалированными крестовыми лучами и золотыми бордюрами. Красные эмалированные орлы появляются в углах между крестовыми лучами. На лицевом медальоне изображена королевская монограмма WR (Wilhelmus Rex), окруженная синим эмалевым кольцом с девизом ордена. Восьмилучевая нагрудная звезда из позолоченного серебра показывает в центре красного бранденбургского орла с короной, мечом и скипетром в когтях, вместе с гербом Гогенцоллернов, окруженным девизом на синей эмали.
Орнамент из трехлистных дубовых листьев в позолоченном исполнении значительно повышает значимость этой награды. Награда комплектна с оригинальной изготовленной плечевой лентой шириной 102 миллиметра, демонстрирующей характерную окраску: белые края по 6 миллиметров, оранжево-желтые боковые полосы по 4 миллиметра каждая, затем белые полосы по 8 миллиметров и оранжево-желтая центральная полоса шириной 63 миллиметра.
Практика награждения Большим крестом с дубовыми листьями оставалась чрезвычайно ограниченной. Получателями обычно были высокопоставленные генералы, адмиралы, государственные деятели и члены королевских семей. Рыцари ордена Черного орла автоматически получали Большой крест ордена Красного орла. Среди известных кавалеров были Пауль фон Гинденбург (с дубовыми листьями и мечами), Отто фон Бисмарк, Гельмут фон Мольтке Старший, Фердинанд граф фон Цеппелин, принц Генрих Прусский, императрица Августа Виктория и наследный принц Вильгельм Прусский.
Орден признавал как военные, так и гражданские заслуги: доблесть в бою, выдающееся военное руководство, долгую и верную службу королевству или другие значительные достижения. Во время Первой мировой войны Большой крест с дубовыми листьями и мечами был вручен двенадцать раз. Для военных наград мечи могли быть добавлены начиная с 16 сентября 1848 года; с 1864 года боевые награды носились на черно-белой ленте.
Материальное исполнение этого образца отражает значительную историческую цезуру. Хотя описание говорит о золотом изготовлении, канцелярия прусских орденов предписала в 1916 году, что из-за военного дефицита материалов награды на золотой основе должны впредь изготавливаться из позолоченного серебра с маркой содержания 938. Золото использовалось до 1916 года, после чего производство перешло на позолоченное серебро.
После Ноябрьской революции 1918 года и конца германской монархии орден Красного орла перестал награждаться. Как и все прусские и имперские германские ордена, он был официально упразднен с падением Кайзеррейха. Все орденские знаки должны были быть возвращены в прусскую орденскую канцелярию, что делает сохранившиеся экземпляры относительно редкими по сравнению с первоначальным количеством награждений. Таким образом, это украшение представляет собой впечатляющее свидетельство исчезнувшего мира монархических почестей и прусской военной традиции.
