Рыцарский крест Железного креста 1939 года в большом красном презентационном футляре

Рыцарский крест Железного креста 1939 года (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes) является одной из наиболее узнаваемых и значимых военных наград Второй мировой войны. Он был учреждён Адольфом Гитлером 1 сентября 1939 года – в день нападения на Польшу – указом, опубликованным в Reichsgesetzblatt I S. 1573. Награда заменила прежние знаки отличия за храбрость Германской империи, прежде всего орден Pour le Mérite, который вручался исключительно офицерам и представителям аристократии. Рыцарский крест, напротив, мог быть присуждён военнослужащим всех званий, вне зависимости от социального происхождения, что соответствовало национал-социалистической идеологии. Первое вручение состоялось 30 сентября 1939 года.

Иерархия наградной системы

Рыцарский крест составлял базовую ступень пятиуровневой наградной системы. Выше располагались: Дубовые листья (учреждены 3 июня 1940 года), Дубовые листья с мечами (учреждены 15 июля 1941 года), Дубовые листья с мечами и бриллиантами (также учреждены 15 июля 1941 года) и Золотые дубовые листья с мечами и бриллиантами (учреждены 29 декабря 1944 года, вручены единожды – Гансу-Ульриху Руделю 1 января 1945 года). По старшинству Рыцарский крест уступал лишь Большому кресту Железного креста, который был вручён единственный раз – Герману Герингу 19 июля 1940 года.

Критерии награждения и кавалеры

Рыцарский крест вручался за исключительную храбрость в бою или выдающееся военное руководство. Обязательным условием было предварительное награждение Железным крестом I класса 1939 года, хотя в отдельных случаях обе награды вручались одновременно. Кавалерами могли стать военнослужащие вермахта (сухопутные войска, кригсмарине, люфтваффе), войск СС, Имперской трудовой службы, фольксштурма, а также личный состав вооружённых сил союзных держав Оси. Представления к награде проходили по военной командной вертикали, а окончательное решение принимал лично Адольф Гитлер. Среди иностранных кавалеров были испанские, финские, итальянские, румынские, хорватские, словенские и японские военнослужащие. Согласно Союзу кавалеров Рыцарского креста (AKCR), всего было вручено 7 318 Рыцарских крестов, хотя примерно в 200 случаях отсутствуют официальные подтверждения. Федеральный архив Германии документально подтверждает 7 161 официально совершённое награждение.

Производство фирмы C.F. Zimmermann, Пфорцхайм

Настоящий экземпляр изготовлен фирмой C.F. Zimmermann из Пфорцхайма, официальным поставщиком с кодом Президиальной канцелярии «20» и кодом LDO «L/52». Zimmermann был одним из примерно шести-семи производителей, выпускавших Рыцарские кресты. Среди других изготовителей – Steinhauer & Lück (наиболее распространённый, с маркировкой «800» или «4»), C.E. Juncker (маркировка «L/12» или «2»), Gebrüder Godet (маркировка «21»), Klein & Quenzer (маркировка «65») и Otto Schickle (маркировка «L/15»).

Фирма Zimmermann также поставляла Рыцарские кресты фирме Gebrüder Godet & Co., Берлин, которая представляла их в специальных ранних презентационных футлярах. Обе фирмы использовали идентичные штампы и методы производства. Ключевое различие между изделиями Zimmermann и Godet заключается в лакировке железного сердечника: экземпляры Godet имеют матовую шероховатую лакировку, тогда как изделия Zimmermann отличаются матово-глянцевой (matt glänzend) поверхностью.

Крест выполнен в форме лапчатого креста (cross pattée) – с сужающимися к центру и расширяющимися к краям лучами – и носился на шее на характерной чёрно-бело-красной ленте. Сердечник выполнен из магнитного железа, заключённого в серебряную оправу 800-й пробы. На аверсе – свастика в центре и дата «1939» на нижнем луче; на реверсе – дата «1813» на нижнем луче. Овальное серебряное кольцо для подвеса, характерное для продукции Zimmermann, имеет клеймо «800». Документированные экземпляры Zimmermann имеют размеры приблизительно 54,9 × 48,8 мм.

Большой красный презентационный футляр

Рыцарский крест сопровождается большим красным презентационным футляром размером 19,5 × 13,5 см и высотой 20 мм. Футляр обтянут красной кожей; на крышке – тиснённый золотом государственный орёл. Внутри – ложе из чёрного бархата с углублениями для креста и ленты, крышка подбита белым шёлком.

Послевоенная история

Последнее юридически действительное вручение Рыцарского креста состоялось до капитуляции Германии в 23:01 по среднеевропейскому времени 8 мая 1945 года. Ряд вручений после этой даты – последнее зафиксировано 17 июня 1945 года – считаются де-факто, но не де-юре. Федеративная Республика Германия запретила ношение нацистской символики. 26 июля 1957 года правительство ФРГ разрешило денацифицированные заменяющие Рыцарские кресты, на которых свастику заменил пучок дубовых листьев. Производство этих версий прекратилось в 1986 году. Союз кавалеров Рыцарского креста (AKCR) был основан в 1955 году в Кёльне Альфредом Келлером. В 1999 году министр обороны Германии Рудольф Шарпинг запретил контакты бундесвера с AKCR в связи с неонацистскими и реваншистскими тенденциями среди её членов.

Завод Zimmermann в Пфорцхайме был уничтожен в ходе разрушительной бомбардировки 23 февраля 1945 года. Настоящий комплект документирован в справочном издании Харальда Гайсслера «Das Eiserne Kreuz von seinem Ursprung bis zur Gegenwart» на страницах 479 и 532, где представлены сопоставимые экземпляры.