Почетный кубок Люфтваффе, обширная группа наград и документов из наследия воздушного стрелка и кавалера Германского креста в золоте фельдфебеля Хайнца Брайтлауха, 2. Aufklärungsgruppe Ob.d.L., позднее переименованная в 2./(F)/100

Ehrenpokal für besondere Leistungen im Luftkrieg (Почётный кубок за особые достижения в воздушной войне), неофициально известный как Ehrenpokal der Luftwaffe, представляет собой характерный элемент системы военных наград времён Второй мировой войны. Учреждённая 27 февраля 1940 года рейхсмаршалом Германом Герингом, имперским министром авиации и главнокомандующим Люфтваффе, эта награда финансировалась Друзьями Люфтваффе и Имперской ассоциацией германской авиационной промышленности, что демонстрировало тесную связь между военными почестями и поддержкой гражданских организаций в период Третьего рейха.

Ehrenpokal заполнял критический пробел в системе наград Люфтваффе в самый интенсивный период воздушной войны над Европой, особенно во время битвы за Британию, операций на Восточном фронте и кампаний стратегических бомбардировок. Награда присуждалась исключительно лётному составу Люфтваффе, включая пилотов, радистов (Bordfunker), воздушных стрелков (Fliegerschützen) и наблюдателей в бомбардировочных, истребительных, разведывательных подразделениях и частях пикирующих бомбардировщиков. Критерии награждения были чётко определены: награждаемые уже получили Железный крест первого класса, но их заслуги не считались достаточными для присуждения Германского креста в золоте или Рыцарского креста Железного креста. Таким образом, Ehrenpokal представлял промежуточную почесть, признававшую исключительные достижения в воздушном бою, включая множественные воздушные победы, успешные боевые вылеты или особые заслуги в бомбардировочных и разведывательных операциях. Хотя награда предназначалась в первую очередь для лётного состава, задокументированы редкие случаи награждения нелётного персонала, такого как парашютисты и зенитная артиллерия.

Производство Ehrenpokal было поручено престижной берлинской фирме Johann Wagner & Sohn, служившей придворным ювелиром прусского двора. Кубок изготавливался в двух различных материальных вариантах, отражавших ухудшающиеся военные условия. Ранняя версия, производившаяся с 1940 года до середины 1942 года, изготавливалась из серебра 835 пробы (Feinsilber) и несла клейма, включая полумесяц, корону, имперского орла и клеймо чистоты “835”. С начала до середины 1942 года военная нехватка металлов потребовала перехода на посеребрённый альпака, сплав мельхиора, состоящий из меди, никеля и цинка, маркированный надписью “FEINSILBER ALPAKA AUFLAGE”, указывавшей на покрытие чистым серебром основного металла.

Кубок имел высоту примерно 200 миллиметров (около восьми дюймов) и диаметр 100 миллиметров (около четырёх дюймов), с чеканной или зернистой текстурой на поверхности чаши. Элементы дизайна, включая орлов, Железный крест и дубовые листья, выполнялись техникой рельефной чеканки. На лицевой стороне изображались два орла в смертельной схватке, тогда как на обратной стороне находился Железный крест в высоком рельефе. Дубовые листья и жёлуди украшали стебель, а надпись “Für Besondere Leistung im Luftkrieg” была выполнена на основании. На гладкой полосе на стебле гравировались имя награждённого, звание и дата награждения, в то время как на нижней стороне основания ставилось клеймо изготовителя “Joh. Wagner & Sohn” наряду с соответствующими материальными маркировками.

Поразительное несоответствие характеризует историю производства Ehrenpokal. Германские архивы указывают, что примерно 58.000 награждений были произведены “на бумаге”, с публикацией имён награждённых в Ehrenliste der Deutschen Luftwaffe (Почётном списке германских ВВС). Однако лишь 13.000-15.000 физических кубков были фактически изготовлены и распределены, из которых примерно 4.000 были сделаны из серебра. Этот существенный разрыв отражает военные производственные ограничения, нехватку металлов и разрушения от бомбардировок заводов Johann Wagner & Sohn в Берлине с 1943 года. К июню 1943 года многие награждённые получали лишь сертификаты (Urkunden) вместо самих физических кубков.

Первым официальным награждённым стал оберстлейтенант Иоганн Шальк 21 августа 1940 года. Среди документированных награждённых был фельдфебель Хайнц Брайтлаух, получивший Ehrenpokal 15 октября 1942 года. Брайтлаух служил в 2-й разведывательной группе главнокомандующего Люфтваффе (2. Aufklärungsgruppe Oberbefehlshaber der Luftwaffe), позднее переименованной в 2.(F)/100. Это специализированное подразделение выполняло высотные стратегические разведывательные миссии с высоты более 9.000 метров и было реорганизовано зимой 1942/43 года как Versuchsverband ObdL с эскадрильями 1.-3.(F)/100.

Ehrenpokal был заменён пряжкой Почётного списка Люфтваффе (Ehrenblattspange der Luftwaffe), при этом все предыдущие обладатели Почётного кубка автоматически получали эту новую награду. После Второй мировой войны ношение наград нацистской эпохи было запрещено в Германии, и в 1957 году Федеративная Республика Германия санкционировала денацифицированные замещающие версии различных наград. Некоторые награждённые физически “денацифицировали” свои Ehrenpokal, удаляя символы свастики. Сегодня аутентичные оригинальные Ehrenpokal остаются высоко ценимыми коллекционными предметами военной истории, со стоимостью от 2.500 до 12.000 долларов США в зависимости от материала, состояния и документированного происхождения награждённого.