Среди наград германских союзных государств Королевский Саксонский орден Гражданских заслуг (Königlich Sächsischer Zivilverdienstorden) занимает особое место. Учреждённый 7 июня 1815 года королём Фридрихом Августом I Саксонским, он был создан для награждения выдающихся гражданских заслуг и добродетели. Основание ордена пришлось на переломный момент: король Фридрих Август I только что вернулся из плена после Наполеоновских войн, и учреждение этого ордена символизировало новое начало для Королевства Саксония. Первоначально именовавшийся «Zivilverdienstorden» (Орден гражданских заслуг), в 1849 году он был переименован в «Verdienstorden» (Орден заслуг).
Введение мечей за военные заслуги
История ордена отражает военные потрясения Германии XIX века. Королевство Саксония сражалось на стороне Австрии в Австро-прусской войне 1866 года, участвуя в решающей битве при Кёниггреце. В ответ на эти военные действия 29 октября 1866 года были учреждены мечи за военные заслуги – скрещённые мечи, проходящие через центр креста и обозначающие воинскую доблесть.
Дальнейшее развитие произошло во время Франко-прусской войны 1870–71 годов. 9 декабря 1870 года король Иоганн ввёл мечи на кольце (Schwerter am Ring) – исключительно саксонское нововведение. Первоначально эта разновидность имела особое значение: она вручалась, когда обладатель гражданской награды получал ту же степень за военные заслуги. С 1906 года Саксония привела свою практику в соответствие с другими германскими государствами: мечи на кольце стали означать повышение в более высокий класс после получения более низкого класса с мечами, таким образом сохраняя признание прежней доблести. После указа от 8 декабря 1906 года имеющие право награждённые могли обменять свои знаки на версию с мечами на кольце, однако обязаны были оплатить разницу в стоимости.
Вторая модель с короной
Данный экземпляр относится ко Второй модели ордена, учреждённой 23 февраля 1891 года королём Альбертом. Определяющей чертой новой модели стало добавление золотой короны в качестве навершия для классов Большого креста и Командорских крестов. Одновременно накладные металлические медальоны заменили прежние расписные, а для Большого креста была введена восьмилучевая нагрудная звезда.
Крест выполнен в форме Мальтийского креста с белыми эмалевыми лучами и зелёными эмалевыми сегментами между ними, включающими мотив рутового венца – геральдического символа Саксонии. Центральный медальон аверса несёт коронованный саксонский герб с круговой надписью «FRIED.AUG.K.V.SACHSEN.D.7.JUN.1815», указывающей на основателя и дату учреждения. На реверсе размещена четырёхстрочная надпись «FÜR VERDIENST UND TREUE» (За заслуги и верность) в зелёном эмалевом дубовом венке. Версия для иностранных получателей содержала надпись «DEM VERDIENSTE» (За заслуги).
В период Второй модели (1891–1918) орден включал следующие классы: Большой крест (на ленте через правое плечо к левому бедру, с восьмилучевой нагрудной звездой), Командорский крест 1-го класса (на шейной ленте, с четырёхлучевой нагрудной звездой), Командорский крест 2-го класса (на шейной ленте, без звезды), Рыцарский крест 1-го и 2-го класса и Крест заслуг. Примечательно, что Большой крест и Командорские кресты имели одинаковый размер и различались лишь наличием сопутствующей нагрудной звезды.
Исключительная редкость
Числа награждений высшими классами Ордена заслуг с мечами на кольце в золотом исполнении подчёркивают чрезвычайную редкость этого типа. Специальная литература фиксирует лишь 2 Больших креста, 4 Командорских креста 1-го класса и 6 Командорских крестов 2-го класса с мечами на кольце в золоте. Для сравнения: даже в период Первой мировой войны было вручено лишь 15 Командорских крестов с мечами 1-го класса (со звездой) и 36 Командорских крестов с мечами 2-го класса с обычными мечами. Экземпляры с мечами на кольце характеризуются в научном сообществе как «чрезвычайно редкие награды». Даже наградные документы на мечи на кольце исключительно редки – для родственного Ордена Альберта были обнаружены лишь три грамоты.
Мечи на кольце данного экземпляра были добавлены дрезденским придворным ювелиром Г.А. Шарффенбергом (Hofjuwelier Scharffenberg), ответственным за изготовление и модификацию орденских знаков. Лента стандартного образца: белая с зелёными боковыми полосами.
Конец эпохи
Королевство Саксония, существовавшее как германское государство с 1806 года, прекратило своё существование с окончанием Первой мировой войны. 13 ноября 1918 года король Фридрих Август III отрёкся от престола, и с упразднением монархии орден прекратил своё существование. Орденские знаки подлежали возврату после смерти награждённого – обстоятельство, ещё более сократившее число сохранившихся экземпляров.
Данный экземпляр был продан в 2014 году на 56-м аукционе дома Андреаса Тиса и описывается как единственный известный экземпляр данного типа. Он представлен на оригинальной длинной шейной ленте и описан как почти не ношеный, в превосходном состоянии. Для коллекционеров саксонской фалеристики он, без сомнения, является одним из наиболее значимых предметов, когда-либо появлявшихся на рынке.
