Небольшое наследие кавалера Medal of Honor ВМС США Gregory "Pappy" Boyington

Среди наиболее почитаемых знаков различия американской военной авиации знак морского авиатора Соединённых Штатов (United States Naval Aviator Insignia), повсеместно известный как «Золотые крылья» (Wings of Gold), занимает особое место. Практически не изменившийся за более чем столетие, этот знак символизирует квалификацию морского лётчика и украшал мундиры самых выдающихся пилотов в американской истории. То обстоятельство, что представленные здесь крылья являлись личной собственностью Грегори «Пэппи» Бойингтона, одного из самых знаменитых асов-истребителей Второй мировой войны, придаёт этой коллекции исключительное историческое значение.

Происхождение и дизайн знака морского авиатора

Официальное утверждение знака морского авиатора состоялось 7 сентября 1917 года, когда министр военно-морского флота одобрил Изменение 12 к Правилам ношения формы 1913 года, официально установив отличительный знак для морских авиаторов. До этой даты пилоты, служившие в ВМС, не имели никакого официального символа, обозначающего их статус квалифицированных военных лётчиков. Примечательно, что официальное утверждение было объявлено ещё до согласования окончательного дизайна – свидетельство того, насколько срочно растущая роль морской авиации требовала признания.

Дизайн был создан Джоном Х. Тауэрсом около 1917 года и состоит из одного адмиралтейского якоря (якоря с запутанной цепью), увенчанного щитом, расположенного в центре пары распростёртых крыльев, выполненных в позолоченном металле. Первые крылья были изготовлены известной фирмой Bailey, Banks and Biddle из Филадельфии и поставлены флоту в декабре 1917 года. Первые значки были выданы авиаторам в начале 1918 года.

Отличительной чертой этого знака является то, что в отличие от ВВС и армии, военно-морские силы не используют градации авиационных знаков. ВМС США, Корпус морской пехоты и Береговая охрана выдают значок авиатора одной единственной степени, причём все три рода войск используют идентичный дизайн. Различия существуют лишь в способах изготовления и производителях, но никогда в официальном ранге или классе. Знак носится на левой стороне груди.

Материалы и производство военного времени

Знаки морского авиатора выполнены в золотом цвете. В годы Второй мировой войны они производились различными изготовителями, в том числе AMICO (American Insignia Company), H&H, Meyer и другими. Знаки того периода обычно изготавливались из серебра 925 пробы с толстым слоем золотого покрытия 10 карат, часто с маркировкой «1/20 10K GonS», или из серебра 925 пробы с позолотой. Регламентный размер составлял примерно 7 см в ширину и 2,2 см в высоту, с незначительными вариациями в зависимости от производителя. На обратной стороне обычно располагались клейма производителя, маркировки материала, такие как «STERLING», а также булавочные крепления.

Грегори «Пэппи» Бойингтон – Кавалер Медали Почёта и ас-истребитель

Грегори «Пэппи» Бойингтон (4 декабря 1912 – 11 января 1988) был американским боевым лётчиком и асом-истребителем Корпуса морской пехоты США во время Второй мировой войны. Он был удостоен Медали Почёта и Морского креста (Navy Cross), что ставит его в ряд наиболее награждённых авиаторов в американской военной истории.

Будучи морским авиатором в составе Тихоокеанского флота в 1941 году, Бойингтон вступил в ряды «Летающих тигров» (1-я Американская добровольческая группа) ВВС Китайской Республики и участвовал в боевых действиях в Бирме в конце 1941 и в 1942 году в ходе Второй японо-китайской войны. В сентябре 1942 года он вернулся в Корпус морской пехоты. В начале 1943 года он был направлен в южную часть Тихого океана, где начал выполнять боевые вылеты на истребителе F4U Corsair. 14 августа 1943 года он принял командование эскадрильей морских истребителей VMF-214, ставшей знаменитой под прозвищем «Чёрные овцы» (Black Sheep). Бойингтон лично уничтожил значительное количество японских самолётов, сбитых его эскадрильей.

В январе 1944 года Бойингтон, оказавшийся в численном меньшинстве перед японскими истребителями «Зеро», был сбит над Тихим океаном после уничтожения одного из вражеских самолётов. Он был захвачен экипажем японской подводной лодки и провёл более полутора лет в японском плену. Освобождён он был лишь после капитуляции Японии.

5 октября 1945 года подполковник Грегори Бойингтон получил Медаль Почёта на церемонии в Белом доме. Награда была присуждена ещё в марте 1944 года, но удерживалась на случай, если он будет доступен для личного получения – трогательная деталь, отражающая как надежду на его возвращение, так и значимость его подвига.

Слава Бойингтона вышла далеко за рамки его боевых подвигов. Телевизионный сериал «Бе-бе-бе, Чёрная овца» (Baa Baa Black Sheep), вдохновлённый Бойингтоном и его людьми из эскадрильи «Чёрных овец», шёл два сезона в конце 1970-х годов.

Значение для коллекционеров

Винтажные лётные знаки эпохи Второй мировой войны, принадлежавшие выдающимся авиаторам, подобным Бойингтону, стали высоко ценимыми предметами военного коллекционирования. Представленная коллекция объединяет личные крылья с цветной репродукцией У. Дж. Рейнольдса (1979), озаглавленной «Pappy Boyington scores his first victory», с собственноручной надписью Бойингтона. Вместе эти предметы составляют впечатляющий ансамбль, хранящий память об одном из самых отважных лётчиков морской пехоты Америки.