Эта коллекция наградных документов хроникирует выдающуюся карьеру оберфункмата Людвига Раппольда на борту U-552, одной из самых успешных немецких подводных лодок Второй мировой войны. Пять документов, выданных между январем 1941 и январем 1945 года, прослеживают непрерывную фронтовую службу радиста на протяжении всей битвы за Атлантику, отражая как ранние немецкие успехи, так и все более трудные поздние военные годы.
Коллекция начинается с наградного листа к Железному кресту 2-го класса от 25 января 1941 года, подписанного адмиралом Маринестацион Норд-Зее. Эта награда присуждалась за индивидуальные акты храбрости перед лицом врага или действия сверх обычного долга. Как награда начального уровня за боевые заслуги, она отмечает первый задокументированный успех Раппольда в подводной войне, в то время когда U-552 проводила свои первоначальные операции под командованием Эриха Топпа.
Второй документ, наградной лист к знаку подводной войны от 28 ноября 1941 года с факсимильной подписью Карла Дёница, подтверждает квалификацию Раппольда как полноценного подводника. Этот знак, учрежденный 13 октября 1939 года, присуждался за завершение двух или более боевых походов или за ранение либо гибель в бою. Дата попадает на период после 31 октября 1941 года, когда U-552 потопила USS Reuben James – первый военный корабль ВМС США, потерянный во Второй мировой войне.
Наградной лист к Железному кресту 1-го класса от 16 июля 1943 года несет факсимильную подпись Ханса-Рудольфа Рёзинга, капитана цур зее и бывшего командира U-48, который служил в качестве FdU West (командующего подводными лодками Запада) с июля 1942 года по осень 1944 года. Этот более высокий уровень той же награды обычно требовал предварительного обладания 2-м классом и присуждался за повторные исключительные достижения. 1943 год ознаменовал поворотный момент в битве за Атлантику, когда союзнические контрмеры все больше затрудняли операции немецких подводных лодок.
Наиболее примечательным документом в коллекции является большой наградной лист к Германскому кресту в золоте от 8 мая 1944 года, который несет оригинальную подпись гросс-адмирала Карла Дёница. Эта награда, учрежденная 28 сентября 1941 года, присуждалась за повторные исключительные акты храбрости или боевого руководства и по рангу находилась между Железным крестом 1-го класса и Рыцарским крестом. Предварительным условием было обладание Железным крестом 1-го класса. Из приблизительно 25.964 Германских крестов в золоте, присужденных за всю войну, награда Раппольда представляет собой значительное признание его достижений в качестве оберфункмата.
Последний документ, наградной лист к застежке подводного фронта в бронзе от 24 января 1945 года с факсимильной подписью адмирала фон Фридебурга, документирует продолжающуюся службу Раппольда в заключительной фазе войны. Эта награда, учрежденная 15 мая 1944 года, присуждалась на основании количества боевых походов, степени риска и личной храбрости, как правило, после примерно 90 дней в море. Награждение производилось по рекомендации командиров подводных лодок и требовало утверждения Карла Дёница.
U-552, подводная лодка типа VIIC, была введена в строй 4 декабря 1940 года и получила прозвище “Roter Teufel” (Красный дьявол). Лодка потопила 35 союзных кораблей общим водоизмещением 164.276 брт за время своей непрерывной службы до затопления 5 мая 1945 года. Она участвовала в 21 операции волчьей стаи, причем наиболее успешный период пришелся на командование Эриха Топпа, который командовал с декабря 1940 года по сентябрь 1942 года и позже стал адмиралом в Бундесмарине.
Звание оберфункмат соответствовало должности унтер-офицера среднего уровня и требовало обширных технических знаний радиопередачи, азбуки Морзе и сложного коммуникационного оборудования – критически важного для тактики координации волчьих стай. Хронология наград с 1941 по 1945 год отражает всю эволюцию подводной войны, от раннего “счастливого времени” до все более опасной заключительной фазы войны.
После капитуляции Германии 8 мая 1945 года и роспуска кригсмарине ношение военных наград нацистской эры с запрещенными символами было запрещено союзническими властями. U-552 была затоплена 5 мая 1945 года в Гельголандской бухте, чтобы предотвратить захват. В 1957 году Федеративная Республика Германия утвердила денацифицированные замещающие версии многих наград, где свастики были заменены альтернативными символами. Такие коллекции документов стали историческими артефактами и предметами коллекционирования военного антиквариата, служа сегодня первоисточниками для военно-исторических исследований, документируя организационную структуру, критерии награждения и индивидуальные служебные записи подводного персонала кригсмарине.
