Бронзовая статуя орла для летчика Императорского германского военно-морского флота “Почетный приз за успешную победу в воздушном бою”

Ehrenpreis für den Sieger im Luftkampf der Kaiserlichen Marine (Почётный приз победителю в воздушном бою Императорского флота), также известный как Ehrenpreis der Marineflieger (Почётный приз морских лётчиков), является одной из редчайших и наиболее ценных наград немецкой военной авиации периода Первой мировой войны. Учреждённый приказом по флоту (Tagesbefehl) от 3 января 1917 года командованием Кайзерлихе Марине (Императорского германского флота), этот приз стал самостоятельным признанием боевых заслуг морских лётчиков. До его учреждения успешные пилоты морской авиации могли получать лишь армейский Ehrenbecher (Почётный кубок), однако возрастающая стратегическая роль морской авиации потребовала создания собственной флотской награды.

Награда представляет собой объёмную бронзовую скульптуру двух сражающихся орлов — мотив, также присутствующий на Почётном кубке, вручавшемся армейским лётчикам. Двухчастная бронзовая конструкция установлена на чёрном восьмиугольном деревянном постаменте. Индивидуально выгравированные металлические таблички на постаменте содержат имя награждённого, дату отличившегося боя и конкретное основание для награждения — уничтожение вражеского самолёта, потопление военного или торгового судна либо иной подтверждённый боевой успех. Это была ненагрудная награда, не предназначенная для ношения на мундире, а хранившаяся как почётный трофей. Вручение производилось в большом футляре-этуи на петлях.

Кайзерлихе Марине располагал в годы Первой мировой войны собственными авиационными подразделениями — Marineflieger (морскими лётчиками), действовавшими независимо от армейской авиации. Эти подразделения базировались на прибрежных станциях, включая Зеебрюгге, Остенде, Нордерней и другие базы. Их задачи охватывали разведку, воздушные бои над Северным морем, Ла-Маншем и Балтикой, а также — что имело особое стратегическое значение — действия против вражеского судоходства. К концу войны немецкие морские лётчики одержали примерно 270 воздушных побед, а также уничтожили 2 дирижабля, 1 эсминец, 3 подводные лодки, 4 торпедных катера и другие суда.

Данный экземпляр посвящён оберлейтенанту цур зее Гансу Альбрехту Веделю (1888–1917), командиру Торпедной эскадрильи II 1-го дивизиона морской авиации, базировавшемуся в Зеебрюгге. Передняя табличка гласит: “Dem Sieger im Luftkampf 1. Mai 1917 Ob. Leutnant z.S. Wedel” (Победителю в воздушном бою 1 мая 1917, оберлейтенант цур зее Ведель), а задняя табличка несёт надпись “Für Vernichtung eines englischen Handelsdampfers” (За уничтожение английского торгового парохода). Согласно официальному списку побед 1918 года, Ведель и его торпедный офицер лейтенант резерва Вульф Крюгер одержали свою первую воздушную победу 1 мая 1917 года и в тот же день потопили британский грузовой пароход “Gena” водоизмещением 2 784 брутто-регистровых тонн у побережья Саффолка. Потопление “Gena” стало на тот момент крупнейшим успехом немецких торпедоносцев.

Эскадрилья Веделя добилась и дальнейших значительных успехов, в том числе потопления парохода “Kankakee” (3 718 брт) 14 июня 1917 года — крупнейшего судна, потопленного немецкими морскими лётчиками за всю войну. Однако сам Ганс Альбрехт Ведель не пережил этих триумфов надолго: он погиб при аварии на посадке в Зеебрюгге 30 сентября 1917 года в возрасте всего 29 лет. Его ранняя гибель напоминает о чрезвычайных опасностях, с которыми сталкивались морские лётчики не только в воздушных боях, но и в повседневных полётах.

Среди других документально подтверждённых получателей награды известен авиационный лейтенант Герман Беккер, чьё награждение датировано 26 июля 1918 года. Беккер впоследствии служил в Люфтваффе и был казнён в 1945 году.

Период вручения награды охватывал январь 1917 — ноябрь 1918 года. После поражения Германии авиационные подразделения Императорского флота были полностью расформированы к концу 1920 года в соответствии с условиями Версальского договора. Сама Кайзерлихе Марине была заменена Рейхсмарине Веймарской республики. Сохранившиеся экземпляры Почётного приза стали историческими артефактами высочайшего значения. В период Третьего рейха Люфтваффе создали аналогичную, хотя и отличающуюся награду — Ehrenpokal für besondere Leistungen im Luftkrieg (Почётный кубок за особые заслуги в воздушной войне), вдохновлённую авиационными наградами Первой мировой войны.

Чрезвычайная редкость этих наград на коллекционном рынке хорошо документирована. Крупнейшие дилеры военного антиквариата сообщают, что за более чем 30–35 лет деятельности им удалось предложить лишь пять-шесть экземпляров. Эта редкость в сочетании с персональной атрибуцией к идентифицируемому и исторически значимому получателю, каковым является оберлейтенант цур зее Ведель, возводит данный Почётный приз в высший эшелон коллекционных военных наград.