Императорский австрийский орден Франца Иосифа представляет собой одну из самых значительных наград монархии Габсбургов, учреждённую императором Францем Иосифом I Австрийским 2 декабря 1849 года, в первую годовщину его восшествия на императорский престол. Задуманный как общий орден заслуг, он отличался от других имперских наград своей замечательной открытостью: награды присуждались без учёта происхождения, религии, статуса или национальности. Этот инклюзивный характер сделал орден инструментом интеграции в сложной многонациональной империи.
Класс офицерского креста был введён только 1 февраля 1901 года, занимая положение между командорским крестом и рыцарским крестом. Это дополнение произошло в период фундаментальных изменений в австро-венгерской системе наград. После разрушительных войн 1859 и 1866 годов, в результате которых Австрия потеряла территории в пользу Италии, традиционный Орден Железной короны был дестабилизирован. Офицерский крест ордена Франца Иосифа служил параллельной наградой для заполнения этого пробела.
Военная декорация, добавленная ко всем классам ордена в 1915 году, знаменует решающий поворотный момент в истории этой награды. Согласно исследованиям Михаэля Аутенгрубера, первая модель с пришитой ленточной розеткой награждалась только в период между 10 января и 2 июня 1915 года. Незадолго до 1917 года к знакам отличия были добавлены мечи для лиц, совершивших подвиги перед лицом врага. Военная декорация характеризовалась красно-белой полосатой лентой цвета пунцо медали за храбрость, которая заменила оригинальную красную орденскую ленту.
Представленный экземпляр несёт клеймо производителя Rozet & Fischmeister Wien, одной из самых престижных ювелирных фирм Вены. Компания была основана в 1770 году Николаусом Розетом, гугенотом, бежавшим из Франции. Около 1836 года ювелир Франц Карл Фишмайстер был принят в фирму, когда Игнац Розет стал императорским и королевским придворным поставщиком. Звёздное клеймо на данном образце подтверждает подлинное изготовление этим почтенным домом.
Материальное исполнение ордена значительно изменилось в ходе Первой мировой войны. До 1915 года все официально выпущенные кресты изготавливались из золота. Кресты частной покупки для повседневного ношения часто встречались в серебре с позолотой или бронзе с позолотой. Представленный экземпляр из бронзы с позолотой соответствует производственной практике военной эпохи, когда дефицит материалов требовал более прагматичных решений.
Орден награждался за общие заслуги и особенно присуждался высокопоставленным государственным чиновникам. Он часто жаловался послам императорского двора. Все члены ордена имели доступ к придворным торжествам, но в отличие от других наград, орден Франца Иосифа не давал права на возведение в дворянство. При награждении за военную службу военная декорация обычно присуждалась за отличную службу, а не за храбрость перед лицом врага.
Офицерский крест с военной декорацией оставался чрезвычайно редким во время Первой мировой войны. За весь конфликт было произведено только около 200 награждений офицерским крестом с военной декорацией и мечами. Одним из самых известных кавалеров был будущий обергруппенфюрер СС Артур Флепс, получивший офицерский крест с военной декорацией и мечами. Несмотря на свою эксклюзивность в высших классах, орден с неограниченным числом членов стал «массовым орденом» par excellence, причём кавалерами были преимущественно представители средних социальных классов, которых награждали без предоставления права на возведение в дворянство.
С роспуском Австро-Венгерской империи в 1918 году прекратилось государственное существование ордена. Он не был восстановлен при основании Австрийской Республики и был официально упразднён 3 апреля 1919 года, как и другие австрийские ордена. Орден был возрождён с 2017 года Шандором Габсбург-Лотарингским как частная ассоциация, без какого-либо государственного характера.
