Каска образца 1905 года для нижних чинов (Mannschaften) австро-венгерских драгун является одним из наиболее впечатляющих предметов военного обмундирования, произведённых для армии двуединой монархии Габсбургов. Этот шлем воплощает последний расцвет кавалерийских традиций империи перед её крушением по итогам Первой мировой войны. Введённая в 1905 году в период правления императора Франца Иосифа I (годы правления 1848–1916), каска служила уставным головным убором нижних чинов всех пятнадцати драгунских полков Общей армии (Gemeinsame Armee).
Драгуны составляли один из трёх родов кавалерии вооружённых сил Австро-Венгрии, наряду с гусарами и уланами. Первоначально задуманные как конная пехота, к началу XX века драгуны выполняли функции средней и тяжёлой кавалерии. Рекрутирование осуществлялось преимущественно из немецкоязычных австрийских коронных земель, Богемии и Моравии. К моменту начала Первой мировой войны в августе 1914 года армия располагала пятнадцатью драгунскими полками, каждый из которых носил почётное шефское наименование.
Среди них были 1-й полк “Кайзер Франц I”, 4-й полк “Кайзер Фердинанд I”, 9-й полк “Эрцгерцог Альбрехт”, 13-й полк “Евгений принц Савойский” и 15-й полк “Эрцгерцог Йозеф”, получивший прозвище “белые драгуны” за характерный белый воротник. Ряд полков носил имена иностранных монархов, в том числе 5-й полк “Николай I Император Российский” и 3-й полк “Фридрих Август Король Саксонский”.
Каска образца 1905 года для нижних чинов имела профиль римского типа и отличалась высоким гребнем (Kamm) с латунной центральной частью. На варианте для нижних чинов тыльная сторона гребня была гладкой, без декоративного рельефа, характерного для офицерских моделей. Металлическая фурнитура изготавливалась из латуни (Gelbmetall) и включала боковые вилки, розетки и крупную позолоченную чешуйчатую цепочку (Schuppenkette), крепившуюся к розеткам латунными винтами. Передний козырёк изнутри имел зелёное лаковое покрытие, задний козырёк — чёрное. Внутренняя часть каски была снабжена десятилопастной кожаной подкладкой. Левая боковая вилка имела втулку (Tülle) для крепления полкового штандарта.
Наиболее выразительным декоративным элементом являлась крупная латунная лобная пластина с двуглавым орлом (Doppeladler), несущая имперский герб и монограмму “FJI” (Франц Иосиф I). Орёл держал в когтях меч и державу, увенчанный императорской короной. Номера полков на орле не помещались.
Производство осуществлялось лицензированными поставщиками Императорского и Королевского двора, в частности фирмой Йозеф Цимблер (Вена, VII/2 Бурггассе 33) и другими авторизованными производителями. Маркировка размера наносилась на внутреннюю поверхность или обод, типичные размеры составляли от 55 до 58 см.
Офицерский вариант каски образца 1905 года существенно отличался от солдатского. Офицерские каски изготавливались из чёрной эмалированной листовой стали и несли высокий латунный гребень с рельефными виньетками, изображающими льва, сражающегося со змеем, на боковых панелях, а также декоративную монограмму FJI с короной на тыльной стороне гребня. Вместо чешуйчатой цепочки на розетках офицеры имели позолоченные подбородочные чешуи с рисунком лаврового листа, крепившиеся к львиным головкам.
С началом войны в августе 1914 года пятнадцать драгунских полков выступили в поход в своих ярких парадных мундирах мирного времени, в чёрных касках образца 1905 года. Полки различались по своим приборным цветам. Однако боевые потери быстро показали, что столь заметная форма смертельно опасна на современном поле боя.
С конца 1914 — начала 1915 года каски стали либо окрашивать в полевой серый цвет (hechtgrau), либо обтягивать серым полотном для снижения заметности. К середине 1915 года повсеместно были введены стандартные серые полевые мундиры, а каска образца 1905 года всё более вытеснялась полевой фуражкой (Feldkappe) для повседневной службы. Одновременно коренным образом изменился характер боевого применения драгун: вместо конных действий они всё чаще воевали как спешенная пехота в окопах. В 1915 году все шефские наименования полков были официально упразднены, хотя это решение проводилось непоследовательно. Окрашенные в серый цвет военные экземпляры каски считаются сегодня чрезвычайно редкими.
С поражением и распадом Австро-Венгрии в 1918 году каска образца 1905 года прекратила активное военное использование, а драгунские полки были расформированы. Некоторые полковые традиции продолжали поддерживаться кавалерийскими подразделениями-преемниками в Первой Австрийской Республике (1918–1938), в частности Бургенландским драгунским эскадроном № 1, принявшим в 1922 году традиции 15-го драгунского полка.
Оригинальные каски стали ценными предметами коллекционирования и музейными экспонатами. Экземпляры хранятся в таких собраниях, как Имперские военные музеи в Лондоне, и регулярно появляются на аукционах военного антиквариата. Представленная каска 55-го размера, сохранившая все латунные детали, крупного двуглавого орла с монограммой FJI, позолоченную чешуйчатую цепочку и оригинальную кожаную подкладку, является характерным образцом последнего великого кавалерийского головного убора монархии Габсбургов.
