Этот замечательный чайник из чёрной базальтовой керамики представляет собой увлекательную главу британской военной истории и мемориальной культуры начала XIX века. Изделие было создано в честь решающей победы герцога Веллингтона над французскими войсками в битве при Витории 21 июня 1813 года, ставшей поворотным моментом в Пиренейской войне.
Битва при Витории имела чрезвычайное стратегическое значение. Артур Уэлсли, герцог Веллингтон, командовал союзной армией британских, португальских и испанских войск против французских сил под номинальным командованием Жозефа Бонапарта, короля Испании, назначенного его братом Наполеоном, в то время как фактическое военное руководство осуществлял маршал Жан-Батист Журдан. Сокрушительная победа союзников привела не только к бегству французской армии, но и к потере более 150 пушек, всего обоза и огромного количества трофеев. Жозеф Бонапарт был вынужден отказаться от испанской короны, и французское господство над Испанией рухнуло.
Такие памятные предметы из чёрной базальтовой керамики в основном производились знаменитой гончарной промышленностью Стаффордшира, при этом Веджвуд был самым известным производителем этого типа материала, хотя и другие мануфактуры выпускали подобные изделия. Чёрная базальтовая керамика, каменная масса, усовершенствованная Джозайей Веджвудом в 1760-х годах, достигалась путём добавления оксидов марганца и железа и превосходно подходила для детальных рельефных работ в неоклассическом стиле.
Иконографический дизайн этого чайника программен и богат символическим значением. Бюст Веллингтона венчается лавровым венком Британией – классический мотив, восходящий к римским триумфальным традициям. Крылатая фигура Славы (Фама) с рогом провозглашает британский триумф. Лавровый фриз на горлышке чайника и овальный лавровый венок на обратной стороне подчёркивают воинскую честь. Перечисление успехов Веллингтона – “India, Portugal & Spain” – напоминает о всей его военной карьере, от ранних успехов в Индии (1799-1805) до кампаний на Иберийском полуострове.
Практический дизайн сочетает функциональность с символизмом: львиная голова в качестве носика отсылает к британской силе и мужеству, в то время как мистический морской змей на ручке, возможно, намекает на морскую поддержку Веллингтона со стороны Королевского флота. Металлическая цепочка для чайного ситечка показывает, что, несмотря на свою мемориальную функцию, это был вполне пригодный для использования предмет.
Производство таких памятных предметов было широко распространено в Британии во время Наполеоновских войн. Британская керамическая промышленность, особенно в Стаффордшире, быстро реагировала на текущие события и производила патриотические товары для состоятельного среднего класса, который мог демонстрировать свой патриотизм через приобретение таких предметов. Эти изделия служили как утилитарными предметами, так и выражением политических настроений и национальной гордости.
Победа при Витории имела далеко идущие последствия. Она ознаменовала начало окончательного изгнания французов из Испании и позволила Веллингтону продвинуться через Пиренеи во Францию. Новость о победе достигла Лондона 3 июля 1813 года и вызвала общенациональные празднования. Людвиг ван Бетховен даже сочинил своё оркестровое произведение “Победа Веллингтона, или Битва при Виттории” (соч. 91) в честь этого события.
Такая керамика сегодня является важными свидетельствами материальной культуры и истории памяти. Они документируют, как военные успехи закреплялись в общественном сознании и как формирующееся потребительское общество начала XIX века выражало национальную идентичность через повседневные предметы. Качество моделирования и сложность иконографии демонстрируют высокий уровень мастерства британской керамической промышленности той эпохи.
