Вермахт: Большое наследие кавалера Рыцарского креста обер-фельдфебеля Вилли Хакстера, Grenadier-Regiment 691

Рыцарский крест Железного креста представлял собой функционально высшую военную награду нацистской Германии во время Второй мировой войны, уступая по старшинству только Большому кресту Железного креста, которым в июле 1940 года был награжден исключительно Герман Геринг. Награда продолжала прусскую традицию Железного креста, впервые введенного в 1813 году во время освободительных войн против Наполеона. Версия 1939 года содержала модификации, включая свастику, и носилась на шейной ленте, в отличие от Железного креста 1-го и 2-го классов.

Рыцарский крест был учрежден 1 сентября 1939 года Адольфом Гитлером посредством указа о восстановлении Железного креста. Первое награждение состоялось 30 сентября 1939 года. Награда вручалась в знак признания исключительной храбрости на поле боя или выдающегося военного руководства и могла быть присуждена немецким солдатам всех рангов, а также союзникам Третьего рейха. Для получения награды солдат, как правило, уже должен был иметь Железный крест 1-го класса 1939 года, хотя иногда он присуждался одновременно. Критерии награждения становились все более строгими по мере продвижения войны.

Данный экземпляр был изготовлен фирмой C.E. Juncker, Берлин, одним из самых престижных авторизованных производителей военных орденов в нацистскую эпоху. Фирма располагалась на Мюленштрассе в Берлине и производила Рыцарские кресты с начала до конца войны, пока фабрика и штампы не были уничтожены во время воздушного налета в 1944 году. Изделие имеет маркировку L/12, код LDO фирмы Juncker, и состоит из зачерненного магнитного железного сердечника с оправой из серебра 800 пробы (80% содержания серебра). На обратной стороне проштамповано “800 L/12”, кольцо ленты проштамповано “800”. Рыцарский крест имеет форму расширяющегося креста с трехчастной конструкцией и стандартными размерами приблизительно 48 мм в ширину на 54 мм в высоту. На лицевой стороне изображена рельефная подвижная свастика в центре, дата “1939” на нижней перекладине, окруженная рифленой бусинчатой каймой.

Согласно различным источникам, было присуждено от примерно 7.161 (анализ Федерального архива Германии) до 7.318 (Ассоциация кавалеров Рыцарского креста, хотя 200 случаев не имеют официального подтверждения) Рыцарских крестов. Рыцарский крест имел пять иерархических степеней: базовый Рыцарский крест, Рыцарский крест с Дубовыми листьями (учрежден 3 июня 1940 года), с Дубовыми листьями и Мечами (учрежден 15 июля 1941 года), с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами (учрежден 15 июля 1941 года) и с Золотыми дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами (учрежден 29 декабря 1944 года). Было присуждено приблизительно 882-863 Дубовых листьев, 159-160 Мечей, 27 Бриллиантов, 1 Золотые дубовые листья и 1 Большой крест.

Эта коллекция принадлежала оберфельдфебелю Вильгельму “Вилли” Хакстеру, командиру отделения радио или связи в гренадерском полку 691. Хакстер был награжден Рыцарским крестом 18 августа 1943 года в штабе ОКХ. Предварительный сертификат несет оригинальную чернильную подпись генерал-майора Майзеля от имени Верховного командования сухопутных войск. Гренадерский полк 691 возник в результате переименования в октябре 1942 года пехотного полка 691 и принадлежал к 339-й пехотной дивизии, созданной в декабре 1940 года в рамках 14-й волны формирования в Тюрингии, служившей на Восточном фронте и расформированной в ноябре 1943 года при включении в корпусное подразделение C.

Хакстер ранее получил Германский крест в золоте 22 мая 1943 года, награду, учрежденную 28 сентября 1941 года Гитлером, которая стояла выше Железного креста 1-го класса, но ниже Рыцарского креста. Он вручался за повторные акты храбрости или повторные выдающиеся достижения в бою (обычно от шести до восьми актов). Германский крест в золоте не был обязательной промежуточной ступенью к Рыцарскому кресту; обе награды могли присуждаться независимо друг от друга. Данный экземпляр был изготовлен фирмой C.F. Zimmermann, Пфорцхайм (код производителя 20) в легкой конструкции. Знак имеет диаметр 65 мм и носился на правом нагрудном кармане. Он представляет собой восьмиконечную звезду со свастикой в черной эмали в центре, окруженную золотым лавровым венком с надписью “1941” внизу. Прилагаемый предварительный сертификат несет оригинальную подпись генерал-фельдмаршала Кейтеля.

Хакстер был идентифицирован как первый кавалер Рыцарского креста из Хальтерн-ам-Зе (Северный Рейн-Вестфалия). Его полная коллекция также включает Железный крест 1-го класса (присужден 19 апреля 1942 года) и 2-го класса (присужден 15 февраля 1942 года), три степени Знака за ранение (Черный после одного ранения 4 марта 1942 года, Серебряный после четырех ранений 28 февраля 1943 года, Золотой после шести ранений 17 апреля 1943 года), Медаль за Зимнюю битву на Востоке (28 июля 1942 года), Знак пехотной атаки в серебре (12 мая 1942 года) и Планку ближнего боя в бронзе (17 августа 1943 года). Несколько наград были подписаны генерал-майором Шлеммером, командиром 134-й пехотной дивизии и самим кавалером Рыцарского креста.

Кавалеры Рыцарского креста стали пропагандистскими иконами и использовались для вдохновения молодежи и поддержания морального духа во время войны. После 1945 года ношение нацистских знаков отличия было запрещено в послевоенной Германии. В 1957 году Федеративная Республика Германия санкционировала денацифицированную замену Рыцарского креста с дубовыми листьями вместо свастики, которую могли носить кавалеры Рыцарского креста времен Второй мировой войны. Ассоциация кавалеров Рыцарского креста была основана в 1955 году в Кёльне. Сегодня подлинные Рыцарские кресты периода войны, особенно произведенные C.E. Juncker с маркировкой L/12, высоко ценятся коллекционерами из-за уничтожения штампов Juncker в 1944 году, что гарантирует, что все сохранившиеся экземпляры были фактически военными наградами, а не послевоенным производством.