Орден Почётного легиона (фр. Ordre national de la Légion d'honneur) является высшей наградой Франции и был учреждён 19 мая 1802 года Наполеоном Бонапартом в качестве Первого консула. Представленный экземпляр представляет собой 7-ю модель V Республики с 1870 года, значительный вариант в длинной истории этого престижного ордена.
После поражения во Франко-прусской войне 1870-71 годов и падения Второй империи при Наполеоне III была провозглашена Третья Республика. Это политическое потрясение потребовало переработки государственных символов. Знак ордена был соответствующим образом изменён, чтобы отразить республиканские ценности. Надпись на лицевой стороне “Republique Francaise 1870” ясно отмечает эту новую республиканскую эру, заменяя монархические или имперские символы более ранних моделей.
Рыцарский крест (Chevalier) образует начальную ступень в пятиуровневой иерархии ордена. Остальные степени включают Офицера, Командора, Великого офицера и Великий крест. Эта структура была намеренно выбрана Наполеоном для награждения как военных, так и гражданских заслуг независимо от звания или происхождения - революционная концепция для того времени.
Сам знак ордена имеет характерную форму пятиконечной белой эмалированной звезды с десятью лучами, окружённой дубовым венком. Центральный золотой медальон традиционно несёт на лицевой стороне профиль основателя или республиканские символы, в то время как оборотная сторона украшена триколором - тремя цветами французского флага: синим, белым и красным. Эти цвета символизируют революционные идеалы Франции: Свободу, Равенство и Братство.
Техника эмалирования обеих сторон требовала высочайшего мастерства и традиционно выполнялась специализированными парижскими мастерскими. Французский монетный двор Monnaie de Paris отвечал за официальное производство. Качество эмалирования служило не только эстетическим целям, но и защите от подделок, так как сложную технику было трудно имитировать.
Красная муаровая лента, на которой подвешивается Рыцарский крест, является ещё одной характерной особенностью. Рыцари носили награду на ленте с розеткой на левой стороне груди, в то время как для высших степеней предписывались другие способы ношения. Красный цвет был выбран ещё в 1802 году и символизировал мужество и кровь, пролитую за Францию.
Описанная степень сохранности 2-3 с серьёзными повреждениями эмали указывает на интенсивное ношение. Это не является необычным для военных наград, так как они часто носились на действительной службе и подвергались различным воздействиям. Повреждения эмали могут возникнуть в результате механического воздействия, перепадов температуры или химических влияний. Состояние, описанное как “много ношенное”, придаёт предмету подлинный исторический характер и предполагает, что первоначальный владелец с гордостью и регулярно демонстрировал свою награду.
Третья Республика (1870-1940) представляла собой самый длительный период республиканского правления во Франции и была отмечена значительными военными конфликтами, включая Первую мировую войну (1914-1918). В течение этого периода было вручено бесчисленное количество наград ордена Почётного легиона как французским гражданам, так и иностранным союзникам. Критерии присуждения оставались строгими: требовалось не менее 20 лет исключительной службы или особая храбрость в бою.
7-я модель V Республики сохранила основные элементы дизайна, установленные Наполеоном, но адаптировала символическую иконографию к республиканской форме правления. Эта преемственность, несмотря на политические потрясения, подчёркивает беспартийное значение ордена как национального института.
Сегодня орден Почётного легиона остаётся высшей наградой Франции и управляется Великим канцлером (Grand Chancelier), резиденция которого находится во Дворце Почётного легиона в Париже. Исторические экземпляры, такие как описанный Рыцарский крест, являются важными свидетелями французской истории и высоко ценятся коллекционерами военных наград.
