Прусский орден Pour le Mérite, значительный орденский крест русского изготовления времён Освободительных войн, 1813-1815.

Орден «За заслуги» (Pour le Mérite) представляет собой одну из самых выдающихся прусских военных наград и занимает исключительное положение в истории европейской фалеристики. Представленный экземпляр эпохи Освободительных войн (1813-1815) является экстраординарным свидетельством прусско-русского боевого братства в борьбе против Наполеона.

Орден «За заслуги» был учрежден 6 июня 1740 года королем Фридрихом II Прусским (Фридрихом Великим) как высшая военная награда за заслуги. Французский девиз “Pour le Mérite” (За заслуги) отражал господство французского языка при европейских дворах того времени. В своей классической форме орден состоял из мальтийского креста в золотой оправе с синей эмалью и золотыми шарами на концах креста. Между крестовыми ветвями располагались коронованные прусские орлы, а в центре находился коронованный вензель “F” Фридриха, окруженный девизом ордена.

Описываемый здесь экземпляр отличается чрезвычайно необычной и исторически значимой особенностью: орлы между углами креста выполнены не в виде прусских орлов, а в виде русских двуглавых орлов, коронованных и тонко отчеканенных. Это необычное исполнение явно указывает на частное российское изготовление, возникшее в контексте Освободительных войн.

Во время Наполеоновских войн при короле Фридрихе Вильгельме III орден «За заслуги» присуждался в значительных количествах, причем существенная часть наград досталась офицерам союзной русской армии. После Тильзитского мира 1807 года и особенно после начала Русской кампании 1812 года развивалось тесное военное сотрудничество между Пруссией и Россией. Таурогенская конвенция (30 декабря 1812 года) и Калишский договор (28 февраля 1813 года) закрепили формальный союз против Наполеона.

В сражениях при Гросгёршене, Бауцене, Лейпциге (Битва народов, 16-19 октября 1813 года) и, наконец, в кампании 1814/15 годов до Парижа прусские и русские войска сражались бок о бок. Награждение русских офицеров орденом «За заслуги» выражало высочайшее признание их военных заслуг и символизировало боевое братство обеих наций.

Примечательной практикой того времени было то, что русские кавалеры ордена часто заказывали изготовление собственных экземпляров орденского креста за частный счет. Эти частные изделия, подобные представленному экземпляру, иногда значительно отличались от официальной прусской формы. Современные портреты русских офицеров документируют эти варианты. Использование русского двуглавого орла вместо прусского было особенно заметным отклонением, которое выражало гордость и национальную идентичность русских кавалеров, в то же время с уважением носивших прусскую награду.

Техника изготовления этого экземпляра демонстрирует высочайшее мастерство: использование золота и эмали, девиз ордена и коронованный вензель “F”, выжженные на золотой фольге, соответствуют традиционному изготовлению. Тонкая чеканка русских двуглавых орлов свидетельствует о необычайном мастерстве русских золотых дел мастеров, знакомых с требованиями изготовления орденов.

Описанные повреждения эмали и старая реставрация орла в нижней левой ветви креста являются типичными признаками ношения, которые идентифицируют предмет как носившийся орденский крест. Эти признаки ношения парадоксально повышают историческую ценность, поскольку они доказывают, что орден действительно носился на действительной службе, а не служил только как выставочный предмет.

После 1815 года орден «За заслуги» оставался высшей прусской военной наградой до конца монархии в 1918 году. Традиция была расширена в 1842 году учреждением мирного класса для наук и искусств. Однако описанный здесь экземпляр с русскими двуглавыми орлами представляет уникальный эпизод в истории этого ордена – время, когда Пруссия и Россия вместе боролись за освобождение Европы от наполеоновского господства.

Как предположительно единственный известный экземпляр с русскими двуглавыми орлами, этот орденский крест представляет собой выдающийся музейный объект величайшей редкости. Он воплощает не только военное превосходство своего владельца, но также сложную дипломатическую и военную историю Освободительных войн, а также культурную практику частного изготовления орденов в начале XIX века.