Большой крест Железного креста 1939

Представленный предмет является одной из наиболее исторически значимых военных наград XX века: выставочным и резервным экземпляром Большого креста Железного креста 1939 года (Großkreuz des Eisernen Kreuzes 1939), изготовленным фирмой C.E. Juncker в Берлине. Данный экземпляр прямо идентифицирован как выставочный образец, а не вручённый наградной знак. Он хранился в запасах Орденской канцелярии (Ordenskanzlei) и был обнаружен американскими солдатами в замке Клессхайм под Зальцбургом в конце войны.

Истоки Железного креста

Железный крест был впервые учреждён 10 марта 1813 года прусским королём Фридрихом Вильгельмом III в период Освободительных войн против Наполеона. С момента своего создания Большой крест представлял высшую степень этой награды. За всю свою историю – 1813, 1870, 1914 и 1939 годов – Большой крест был вручён всего 20 раз с одним отзывом, что делает его одной из наиболее эксклюзивных военных наград в истории. Награда возобновлялась в 1870 году для Франко-прусской войны (девять награждений Большим крестом), в 1914 году для Первой мировой войны (пять награждений) и, наконец, в 1939 году с началом Второй мировой войны.

Возобновление 1939 года

1 сентября 1939 года, в день вторжения Германии в Польшу, Адольф Гитлер возобновил Железный крест. В этой последней редакции награда была преобразована из чисто прусской в общегерманскую. Большой крест составлял высшую степень Железного креста, превосходя все варианты Рыцарского креста. Он предназначался для старших командиров, чьё руководство решающим образом повлияло на исход крупного сражения или целой кампании. Примечательно, что Большой крест не имел статуса награды за храбрость (Tapferkeitsauszeichnung), а отмечал выдающиеся общие военные заслуги.

Единственное награждение – Герман Геринг

19 июля 1940 года, во время исторического заседания Рейхстага, созванного по случаю победы над Францией, Адольф Гитлер вручил Большой крест Железного креста главнокомандующему Люфтваффе Герману Вильгельму Герингу (12 января 1893 – 15 октября 1946). Одновременно Геринг был произведён в беспрецедентный чин рейхсмаршала Великогерманского рейха. Награда отмечала его руководство германскими военно-воздушными силами в ходе успешных кампаний в Польше, Франции и странах Бенилюкса. Геринг оставался единственным кавалером Большого креста 1939 года на протяжении всей войны. Дополнительные награждения крупных военачальников планировались на период после “окончательной победы”, которая так и не наступила.

23 апреля 1945 года Адольф Гитлер отозвал Большой крест Геринга в связи с воспринятым предательством, что было зафиксировано в его политическом завещании. Этот отзыв стал единственным во всей истории Большого креста за все периоды его существования. Геринг, бывший самым награждённым немецким военнослужащим Второй мировой войны, покончил с собой в Нюрнберге 15 октября 1946 года. Известно, что Геринг впоследствии заменил свой оригинальный Большой крест экземпляром из чёрного оникса и платины.

Изготовление и физические характеристики

Все Большие кресты образца 1939 года изготавливались исключительно фирмой C.E. Juncker в Берлине, которая являлась официальным поставщиком Орденской канцелярии и одним из первых производителей возобновлённого Железного креста и вновь учреждённого Рыцарского креста в 1939 году. Фабрика Юнкера и её штампы были уничтожены при воздушном налёте в 1944 году. Помимо официального наградного экземпляра было изготовлено несколько выставочных и резервных образцов.

Данный экземпляр демонстрирует характерное изготовление Юнкера: матово чернёный магнитный железный сердечник в серебряной оправе (Silberzarge) с бисерной окантовкой, в форме лапчатого креста с четырьмя лучами. На аверсе – рельефная свастика на чернёном поле, с датой “1939” на нижнем луче. На реверсе – дата “1813” на нижнем луче (дата первоначального учреждения), а также клейма “L/12” (код изготовителя Юнкера) и “800” (проба серебра). Экземпляр укомплектован оригинальной шейной лентой (Halstrageband) чёрного, белого и красного цветов.

Провенанс и послевоенная история

Данный выставочный экземпляр входил в запасы Орденской канцелярии. К концу войны эти запасы были эвакуированы в замок Клессхайм, официальную гостевую резиденцию Гитлера под Зальцбургом в Австрии. В апреле–мае 1945 года замок был захвачен американскими войсками, в операции участвовала 3-я пехотная дивизия и, возможно, 42-я пехотная дивизия. Американские солдаты обнаружили там различные высшие награды, ставшие военными трофеями. Некоторые предметы из этого запаса, включая уникальный прототип Звезды Большого креста – ещё более высокой степени, которая была изготовлена, но никогда не была официально учреждена или вручена, – в итоге оказались в Музее армии США в Вест-Пойнте.

Значение для коллекционеров

Большой крест Железного креста 1939 года занимает абсолютно уникальное положение среди наград Второй мировой войны. Как степень, вручённая лишь однажды и впоследствии отозванная, он не имеет аналогов в истории орденов. Сохранившиеся выставочные и резервные экземпляры – во всём мире известно лишь считанное число штук с наградными футлярами – представляют собой объекты высочайшей значимости и исключительной редкости, являясь непосредственными материальными свидетельствами одного из наиболее трагических периодов современной истории.