Militär-Flugzeugführer-Abzeichen (прусский военный знак пилота), также известный как Flugzeugführerabzeichen, представляет собой первую официальную квалификационную награду для военных лётчиков Королевства Пруссия. Кайзер Вильгельм II, король Пруссии и германский император, учредил этот знак 27 января 1913 года в связи со своим днём рождения. Награда ознаменовала важную веху в стандартизации сертификации военной авиации в период непосредственно перед Первой мировой войной.
Знак имеет характерный овальный дизайн с изображением моноплана Румплер Таубе, первого самолёта, использовавшегося германской армией, летящего над холмистым пасторальным пейзажем со зданиями. Этот центральный мотив окружён венком из дубовых листьев справа и лавровых листьев слева, соединённых у основания лентой с бантом. Прусская имперская корона венчает композицию в верхней части. Стандартные размеры составляют приблизительно 71-72 мм в высоту и 43-46 мм в ширину.
Изготовление производилось в различных формах несколькими известными берлинскими фирмами. Фирма C.E. Juncker (Alte Jacobstr. 13, Berlin S.W.) была особенно престижной и описывалась как “Tiffany and Company германского производства знаков”. Другим значительным производителем была фирма Paul Meybauer из Берлина. Знаки производились в различных конструктивных вариантах: выпуклые штампованные образцы из серебра (обычно 800-й или 925-й пробы), посеребрённые несеребряные сплавы, такие как латунь или томпак, и массивные цельные версии. На обратной стороне обычно присутствовали клейма производителя и пробы серебра. Полые конструкции характерно включали вентиляционные отверстия, а крепление осуществлялось посредством бочкообразного шарнира с круглой проволочной застёжкой.
Критерии присуждения были точно определены: знак вручался офицерам, унтер-офицерам и рядовым, успешно завершившим лётную подготовку в утверждённых военных лётных школах и сдавшим два обязательных практических лётных экзамена. Они включали, во-первых, самостоятельный взлёт и посадку, и, во-вторых, дальний или маршрутный полёт. Подготовка включала наземное обучение, около 40-50 лётных часов и демонстрацию различных манёвров. Получатели получали сертификат квалификации военного лётчика (Befähigungszeugnis als Militär-Flugzeugführer), выдававшийся Инспекцией военной авиации и моторного транспорта (Inspektion des Militär-Luft- und Kraftfahrtwesens). Во время Первой мировой войны критерии эволюционировали и стали требовать наличия некоторого боевого лётного опыта. Знак носился на левом нагрудном кармане, ниже Железного креста 1-го класса, и все лётчики независимо от звания имели право на его получение.
Имперские германские военно-воздушные силы (Deutsche Luftstreitkräfte, известные как Die Fliegertruppen до октября 1916 года) быстро эволюционировали в ходе Первой мировой войны от разведывательных задач и корректировки артиллерийского огня к выполнению истребительных, бомбардировочных операций и штурмовых действий. Части включали Feldflieger Abteilungen (полевые авиационные отряды), позже реорганизованные в специализированные Flieger-Abteilungen для разведки, Flieger-Abteilungen (Artillerie) для взаимодействия с артиллерией и Jagdstaffeln в качестве истребительных эскадрилий.
Среди наиболее известных обладателей этого знака были легендарные лётчики-истребители, включая Манфреда фон Рихтгофена (“Красный барон” с 80 победами), Эрнста Удета (62 победы), Эриха Лёвенхардта, Вернера Фосса, Макса Иммельмана, Освальда Бёльке и Германа Геринга. Около 391 германского лётчика были признаны одержавшими пять или более побед, в то время как германские потери лётных экипажей во время Первой мировой войны составили в общей сложности 4 579 погибших и 1 372 пропавших без вести или взятых в плен.
Знак, документированный в этом наследии, принадлежал унтер-офицеру Курту Мейеру из Flieger-Abteilung 248 (Artillerie), артиллерийского разведывательного подразделения, приданного 1-й армии. Мейер был награждён знаком 7 сентября 1917 года в звании ефрейтора, получил повышение до унтер-офицера двумя днями позже 9 сентября 1917 года и погиб в бою 22 ноября 1917 года после всего двух месяцев на фронте. Сертификат в наследии несёт подпись Хэнельта, обозначенного как Kommandeur der Flieger der 1. Armee (командир авиации 1-й армии). Вильгельм Хэнельт (1875-1946) служил в командных авиационных должностях во время Первой мировой войны. Трагически, брат Мейера лейтенант Хуберт Мейер также пал 15 августа 1918 года.
После войны производство знаков продолжалось в 1920-х и 1930-х годах, часто в качестве частных памятных покупок ветеранами Первой мировой войны. Конструктивные характеристики изменились в этот период: знаки 1920-х-1930-х годов обычно имеют игольчатые булавки вместо широких штампованных булавок изделий периода войны. Знак был заменён знаком лётчика Люфтваффе, учреждённым 26 марта 1936 года при Третьем рейхе. Имперские лётные знаки остаются высоко ценимыми предметами коллекционирования, хотя аутентификация требует детального знания характеристик производителей, материалов и технологий изготовления.